– Катя, в горных походах категорийного содержания для меня всегда исключён интим в любых проявлениях, потому, что я весь выкладываюсь в работе и ответственности, не растрачиваясь ни на что другое. Такая у меня узкая концентрация, в любой деятельности. Некоторые девушки, в разных экспедициях, обижались на меня за это, но меня это не трогало. Поэтому я обязан заранее тебя об этом предупредить. Более, чем за твою безопасность, я не собираюсь нести ответственности.

– Очень хорошо, что ты и этот вопрос осветил очень чётко и аргументированно. Совершенно искренне – спасибо за это. Твоё предупреждение меня успокоило, правда, правда.

– Ну, вот и славно. Кажется обо всём, о главном, мы уже договорились. Теперь вот ещё что. Сначала я сам схожу на гору, и только потом, всё разведав и выбрав самый простой маршрут, смогу сводить и тебя с кем-нибудь, или одну. Произойти это может не раньше, чем ещё через год. К этому времени ты и выносливости наберёшь, бегая следующей зимой на лыжах, и соберёшь необходимое личное снаряжение. Палатка и всё групповое снаряжение – это уже моя ответственность. Вот так и договоримся. Придётся тебе ещё потерпеть с исполнением заветного желания.

– Потерплю, конечно, и буду тебя ждать из разведки с положительным результатом. Ты когда пойдешь?

– В начале августа под Белухой – наилучшие погодные условия, говорят имеющие опыт походники. Постараюсь не пропустить этот сезон. Ещё вот что, если мы с тобой когда-нибудь пойдём вдвоём, то в походных условиях готовить еду будешь исключительно ты. А я и дрова, и костёр, да и всё остальное беру на себя. Так обычно делается разделение обязанностей на бивуаке. А если набирается группа, то все участники, кроме руководителя, готовят трапезу по очереди, согласно графику дежурства.

– С этим тоже понятно.

Так я начал для себя готовить первого партнёра на последующие походы, чтобы с ней, или ещё с кем-нибудь, в дальнейшем, водить людей на коммерческой уже основе, так зарабатывая на жизнь. Лучшей работы для себя я не видел и надежды на её осуществление были очень большие.

Шёл четвёртый год безобразных и «весёлых» девяностых. «Весело» было от сверхскоростной динамики событий и изменений, как в стране, так и в личном, в сравнении с застоем жизни в предыдущие десятилетия… За два альпинистских сезона очень полюбились мне Алтайские горы. И интерес к другим горным областям у меня, на время, немного поутих. Интерес Катерины и других соискателей закрепил моё намерение совершить восхождение на Белуху именно в этом году.

Лето было уже в разгаре, но искать напарника в «связку» с собой среди бывших одноклубников по альпинизму совсем не хотелось. Они все мне надоели ещё там, за чертой прошедшей эпохи. Как и в прошлом году, помог «господин» случай. Неожиданно посетивший меня давний приятель, узнав о моём намерении, предложил отрекомендовать меня в состав спортивной группы горных туристов, собравшейся как раз этим летом на Белуху. Трудно было не посчитать такое совпадение судьбоносным. Как год назад, так и в этот, я даже не приложил ни грамма усилия для поиска компании на интересующий меня маршрут. И невозможно было не обрадоваться такому предложению, будто поданному «на блюдечке» «горячему блюду». Значит, моей судьбе требовалось участие и в той, и в этой компаниях. И кто может знать – кому сие нужнее: мне или компании… Вопрос этот для человека вряд ли может быть прояснённым…

Рекомендация сработала и, едва познакомившись с руководителем этой группы и их завжором, собрав рекомендованное ими снаряжение и свою долю продуктов, я присоединился к ним. Знакомство с остальными тремя членами их команды происходило уже в поезде.