P.S. С Олегом и со Светой я более не встречался. Жизнь нас не сводила. А искать встречи было не зачем. Общие знакомые через много лет рассказали мне, что они эмигрировали… в другое полушарие. Значит, дела у них пошли в гору. Через десять лет я все-таки прошёл не пройденный с Олегом маршрут с другой группой, будучи уже руководителем. Но это совсем другая история.

Тем же летом, в один из выходных, я посетил компанию любителей бардовской песни. Мы сидели у костра, в лесу за городом. Полтора десятка человек, некоторые из них – со своими гитарами, расположились палаточным лагерем на берегу озера. Ребята по очереди, под свой аккомпанемент, исполняли кто свои, а кто чужие песни. В этом ближнем круге, некоторые из них, презентовали свои свежие произведения впервые и жаждали оценки своих сочинений. А часть компании являлась лишь слушателями, к коим относился и я.

Вечерело, зажигались первые звёзды. Возбуждённость лиц молодых ребят усиливали огненные отблески языков костра. Отсутствие всякого спиртного способствовало философской атмосфере разговора творчески настроенных личностей. Кроме песенных тем обсуждались и разные другие вопросы бытия.

Не все присутствующие были мне знакомы, видимо компания постепенно расширялась и пополнялась. Одна молодая девушка, весь вечер изучающе поглядывавшая на меня, уже в сумерках решилась-таки подсесть:

– Андрей, можно вас так называть? Мне порекомендовал обратиться к вам Эльдар Галимов, – вполголоса и заговорщически начала она без излишней паузы.

– Да, пожалуйста, если от Эльдара, то я к вашим услугам полностью, – с небольшой долей иронии и одновременно с готовностью отвечать, охотно отозвался я.

– Меня зовут Катя. Эльдар мне порекомендовал вас, как альпиниста и горного гида, как того, кого я ищу. Он сказал, что на вас можно положиться во всём…

– Очень приятно. Ну, если он так сказал, то, вероятно, можно, – продолжал я с той же иронией и, тем не менее, с интересом, – Продолжайте…

– Я хочу сходить на Белуху. Вы мне поможете в этом?

– Ух ты, как интересно. А какой-нибудь опыт походов в горах у вас есть? – спросил я, сразу по постановке её вопроса, догадавшись об отсутствии оного.

– Да я не ходила ещё… Только по равнине…

– Не ходила, и сразу – на Белуху. Так не получится. Нужен определённый класс обучения, физическая подготовка и хоть какой-нибудь опыт.

– Белуха? Я слышу, что вы про поход на Белуху говорите. Я тоже хочу. Можно мне с вами? – вдруг включилась в наш разговор сидевшая рядом Лариса.

– Ну что вы, рано ещё говорить о походе. Нынешний сезон я для себя закрыл, а про будущий год ещё и не решил ничего, – попытался я отвести совсем в сторону эту тему.

– Но вы, на будущее, имейте в виду и меня, – захотела, видимо, закрепить себя, в ещё не существующей компании, Лариса.

– И меня… – вторил выглянувший из-за её плеча Алексей.

– Поживём, увидим… – уклонился я.

– Так вы мне поможете? Подготовите меня и сводите на Белуху? – продолжила настойчиво осаждать меня Катя.

– Давайте, для начала перейдём на «ты», если хотите тренироваться. И потом, почему именно на Белуху? – начал сдаваться я. Когда-то ведь мне понравилось тренировать людей, правда, в другом виде спорта. Был маленький опыт.

Сам я давно мечтал сделать восхождение на Белуху. Ещё когда два года назад мы обслуживали немцев, то приглашали их приехать в следующий раз с той же целью – сходить под Белуху, обещая организовать им наилучшее сопровождение. Они с восторгами соглашались, отзываясь об этой горе, как о священной. Тогда же я и задумал, сам для себя, что на эту, наивысшую точку Алтая когда-нибудь поднимусь обязательно. Но в то время я ещё не был свободен в планах горных походов, как сейчас. И теперь со всех сторон вдруг такой интерес, чуть не опережающий мой.