Но был ли у меня выбор?

Я вышла из столовой, чувствуя себя загнанной в угол. Хоть собирай узелок со столовым серебром и беги из замка прочь через лес по корягам!

…И поужинать мне, между прочим, так и не дали.

*

Я не знала, что заставило меня остановиться на полпути в гостевое крыло. Может быть, голоса, доносящиеся из-за полуоткрытой двери? Двери, ведущей в покои Кейрана, если уж совсем точно.

– Ваша светлость… – послышался умоляющий голос Камиллы.

– Запахнитесь, леди, – последовал холодный ответ. – Вы простудитесь.

Герцог явно не сгорал от страсти. Хм.

Я невольно приостановилась у двери. Часть меня вопила во всё горло, что стоит бежать отсюда, пока сестрёнка не поняла, что её позор кому-то известен, но ноги словно приросли к месту.

Впрочем, сдаваться Камилла не собиралась.

– Лорд Кейран, – грудным голосом, с лёгким придыханием произнесла она. – Я готова стать вашей женой и пойти на любые лишения. Королевская опала мне безразлична! Я знаю, сейчас вы думаете о моей сестре… но вам следует отказаться от неё.

Пауза. Долгая пауза.

– И почему же? – негромко спросил герцог.

Я прижалась к стене, невидимая и неслышимая. Да-да, мне тоже хотелось бы это знать!

– Потому что первенец Тисы родится не от вас, – отчеканила Камилла. – Она провела ночь с Гиллианом ещё до отъезда, мы с Норой можем это засвидетельствовать. И если она окажется беременной после первой брачной ночи, вы никогда не сможете узнать, кто был отцом.

Я чуть не рухнула носом в ковёр. Ну сестрёнка, ну гадина целеустремлённая! Был бы у меня в руках фарфоровый тазик с ледяной водой – опрокинула бы на неё, не думая!

…Хотя ведь дело говорит и правильно предупреждает. Будь Камилла сестрой герцога, это выглядело бы искренней заботой. Но она ведь моя сестра!

И соперница в довершение ко всему. Соперница, только что сыгравшая ва-банк.

– Надо же, – бесстрастно произнёс лорд Кейран. – Не ожидал от вас подобной откровенности, леди.

– Теперь вы понимаете, что Тиса не нужна вам, – прошептала Камилла. Зашуршала одежда, и я почти наяву увидела, как руки моей рыжеволосой красавицы-сестры обвивают шею герцога. – А я… я полюбила вас с первого взгляда. И готова остаться с вами этой ночью.

– Неужели? – лениво протянул его светлость.

Лёгкий стыдливый смешок.

– Иначе зачем я была бы здесь?

– По очевидной причине, – неожиданно резко произнёс Кейран. – Чтобы утром ваша матушка обнаружила вас в моих объятьях и принудила жениться. Вряд ли вы хотите оказаться в том же положении, что и ваша якобы опозоренная сестра. Как удобно, что леди Тиса потеряла память и не может опровергнуть ваши слова, не так ли?

Сердце подпрыгнуло. Якобы опозоренная! То есть он не поверил Камилле!

– Впрочем, зачем вам титул герцогини, леди Камилла? – невозмутимо спросил его светлость. – Раз вы так внезапно воспылали ко мне страстью, станьте моей любовницей. Экипажи, деньги, наряды – в моей постели вы получите всё, о чём мечтаете. Вы хотите остаться со мной этой ночью безо всяких обязательств? Я готов принять ваше предложение.

Я чуть не поперхнулась. Что-что?! Стать его любовницей? Да Камиллу после этого ни в одном доме не примут! А герцог лишит её содержания, едва она ему надоест!

– Ваша светлость, как вы… как вы можете… – начала Камилла.

Но её тон был слишком неуверенным для праведного гнева.

– А вы подумайте об этом, – предложил Кейран мягко. – И решите, чего именно вы хотите, леди Камилла. Упасть ко мне в объятья и «пойти на любые лишения» – или получить ключи от замка и право распоряжаться прислугой. Что-то мне подсказывает, что без лирских шахт ваши лишения будут неполными.