Сглатываю ком в горле.

Из дома доносятся голоса.

– Ничего хорошего, – выдыхает Демид.

Переступив порог дома, я на месте застываю, будто в бетон встала, а он резко начал засыхать. Речь шла об обычном ужине. Так почему здесь людей больше, чем на центральной площади в канун Нового года? И теперь мне стало понятно, почему мама вдруг решила купить для меня платье. Мой свитер явно не подходит под наряды присутствующих.

Только сейчас обращаю внимание на одежду Демида. Точнее, на его пиджак и идеально выглаженные брюки. Он соблюдает дресс-код. Я – нет. Мы разные.

Захотелось вернуться в свою крохотную общажную комнатушку и представлять, что на меня никто не смотрел как на неизвестной породы зверька.

Я ненавижу эти взгляды. Ненавижу этот дом. И хочу провалиться сквозь землю, когда мама замечает меня и тут же отворачивается, говоря что-то на ухо своему женишку.

– Готова поспорить, сейчас она стыдится меня.

Я разговариваю с Покровским. Сама не знаю, зачем мне это.

– Тебя и не должно быть здесь.

От такого ответа становится тошно.

– Ой, да хватит уже быть слепым козлом. Сам же видел, что меня силой сюда затащили. Тот громила чуть комнату мою не разнес, когда я его выгнать пыталась.

Не знаю, зачем я оправдываюсь. Скорее всего, просто не хотелось, чтобы меня ненавидели за то, чего я не делала. Или потому, что Демид пугает меня чуть меньше, чем моя мать с его отцом.

Кстати, парень ничего не отвечает.

Поэтому я отворачиваюсь от него.

– Ангелина! – шипит мама, неожиданно оказавшись рядом. – Демид, дорогой, не оставишь нас? Мне нужно переговорить с дочерью.

Парень морщится, когда мама к нему обращается.

– С радостью.

«Не уходи», – мне хочется его остановить, но какого черта? Пусть уходит. Меньше проблем доставит.

Он отходит буквально на два шага от нас.

Кажется, маме этого достаточно.

– Почему ты не написала мне, что уже подъехала?

– Разве твой милый водитель не отчитался?

– Ангелина, прошу тебя, не веди себя как… Это очень важный вечер для Вовы. Пожалуйста, не порть его своим видом злой и бедной студентки.

По ощущениям, мне только что дали пощечину.

А мама продолжает внимательно разглядывать меня.

– Поднимись на второй этаж и переоденься.

И она научилась отдавать приказы?

– Нет. Не хочу.

Маму кто-то зовет, она тут же меняется в лице, улыбается, оборачивается и, сказав о том, что скоро подойдет, снова обращается ко мне.

– Как все поймут, что мы одна семья, если ты выглядишь как курьер? Я понимаю, что происходящее тебе не нравится, но можешь пойти на уступки ради родной матери? Я ведь о многом не прошу. Переодеться и улыбнуться. Неужели ради семьи нельзя сделать такую малость?

Ради семьи? Мама, наверное, забыла, что моя семья – это точно не Покровские. К тому же у меня есть отец. Хоть мы редко общаемся, не так часто видимся, он все равно остается моим отцом.

– Мы не семья.

– Мы можем быть семьей.

– Значит, в семье принято плевать на желания других, подсылать головорезов, чтобы они, используя все методы угроз и применение силы, тащили человека туда, куда он не хочет?

– Не придумывай. Пётр и пальцем бы тебя не тронул.

Щеки начинают гореть еще сильнее.

Она мне не верит.

– Что происходит? – доносится до меня резкий голос.

Я сглатываю, когда вижу перед собой Покровского. Старшего.

– Ничего, – дергается мама. – Все отлично. Не волнуйся. Еля сейчас поднимется и приведет себя в порядок.

То, что она отказывается меня слушать, злит даже больше, чем то, что я все-таки нахожусь в этом доме.

– Не надо за меня решать, мам. Тем более когда ты знаешь мой ответ.

– Ты передумаешь. – Она хватает Покровского под руку. – Ты просто была не в настроении, на нервах, сессия скоро, но сейчас поняла, что ссоры нам не нужны. Правда ведь?