Двери распахнулись и в комнату шагнул Зарий. Вид у него был безукоризненный, а на лице, как всегда, легкая улыбка. Глаза его блестели в предвкушении разговора. Сама же Джуан выглядела подавленной и усталой.

– Доброе утро, баронесса, – поклонился он. – Как вы себя чувствуете?

Джуан ответила коротким кивком и сказала:

– Хорошо. Благодарю.

– Мне не дает покоя вчерашнее происшествие. Если бы я пришел на пару мгновений раньше, уверяю вас, он был бы уже мертв, – в его голосе раздавалась брезгливость, а лицо было противоречиво: все таким же милым и улыбчивым.

Джуан передернуло.

– Прошу, не надо. Полно вам. Он же ушел, – отмахнулась она и жестом предложила ему присесть. – Присаживайтесь.

Зарий на секунду замешкался, но все-таки прошёл по залу и присел на диван. Джуан устроилась рядом с ним на почтительном расстоянии.

– Я полагаю вы знаете, зачем вас вызвал мой отец? – спокойно начала она.

Зарий кивнул. Улыбка не сходила с его тонких губ.

– Разумеется. Но… – он замолчал и задумчиво посмотрел на огонь в камине. – Вы знаете?

– Непременно. Отец выказал мне свои предпочтения в вашу пользу, и я с охотой… согласилась. – Джуан держалась спокойно и гордо, как и полагает дочери главного барона, но в душе её разгоралось пламя противоречий.

– Даже так… – удивленно протянул Зарий.

– Вас этого не ожидали? – раздраженно спросила Джуан.

Зарий промолчал, внимательно всматриваясь в лицо девушки, словно стараясь разглядеть в ней какие-то ответы на вопросы, что мучали его всю жизнь. Его молчание напрягало Джуан и, когда он внезапно схватил её за руку, она испуганно дернулась.

– Джуан, дорогая, я уверяю вас что, когда вы придёте к власти, все измениться. Вы будете жить в спокойствии, без этих варваров Циркачей. Их не останется. И их истории тоже. Я позабочусь о вашем благополучии, баронесса.

Джуан заглядывала в синие глаза Зария, в которых мелькал огонь надежды, и ей было страшно. Рука его сжималась на запястье девушки все сильнее и сильнее и…

– Прошу вас, отпустите мою руку, – пытаясь сохранить спокойствие, попросила Джуан.

Зарий тут же отдернул руку и опустил глаза. Потом он резко поднялся с места и направился к двери.

– Зарий?! – окликнула его девушка, вскочив с дивана.

Он резко остановился в дверях и обернулся:

– Прошу меня простить, баронесса. Я вспомнил, что у меня есть неотложное дело.

– А как же помолвка? – зачем-то спросила Джуан и от собственных слов у неё перехватило дыхание.

Зарий прикрыл дверь зала и подошел к девушке. Джуан напряглась, не сводя с него взгляда. Он приблизился к ней так близко, что девушка ощущала его горячие дыхание в волосах. Зарий взял её правую руку в свою и достав из нагрудного кармана зеленое кольцо, осторожно надел его на безымянный палец девушки. После этого он быстро развернулся, пересек зал и вышел, тихо затворив за собой двери.

Джуан была в растерянности, смотря ему вслед и потирая кольцо на пальце.

Неужели это все? Теперь он принадлежит мне?

Но что-то было не так. Ей было странно представлять такое будущее, которого все ждут. Без Циркачей. Без свободы. Без выбора.

Джуан прошла по залу и медленно опустилась на диван. Ей не нравится такое будущее, и она намерена сделать то, чего от неё никто не ожидает.

Она намерена его изменить.

Вечером того же дня, когда весь дворец погрузился в сон Джуан, одетая в теплую длинную сорочку, поверх которой был накинут плед, вышла из своей комнаты. Она тихими шагами передвигалась вдоль коридора, оглядываясь на каждый шорох. Джуан впервые ослушалась отца и забыла о запрете выходить из дворца без стражи и ей было от этого ни по себе.