Одна женщина, Сара, заговорила первой. «На прошлой неделе я была в отпуске в Испании и видела там облезлую одноглазую кошку. Она выглядела такой несчастной. Мы могли бы… помолиться за нее?»

«Джулс, ты хотел бы начать?» – подмигнув, спросил меня Джек.

Итак, моя первая молитва вслух была посвящена безымянной кошке. «Господи… в Испании есть кошка, у нее один глаз. Помоги этой кошке, Господи». Сначала молиться вслух казалось нелепым. Я даже отказался, чтобы молились за меня. «Что бы ты почувствовал, Джулс, если бы кто-то молился за тебя?» – спросила меня Пиппа Гамбл. «Что ко мне относятся свысока», – ответил я. Но опять же, мне в итоге понравилось молиться друг за друга. Быть частью маленькой группы, встречаться раз в неделю, чтобы выслушать проблемы друг друга, пожелать благополучия товарищам по группе и всему миру – что может быть более нормальным и исцеляющим? По мнению социолога Роберта Патнэма, именно из-за этого ощущение заботы и небезразличия, которое возникает у людей в религиозных общинах, они обычно показывают большую удовлетворенность жизнью, чем люди нерелигиозные[56].

Альфа напрямую обращается к основополагающей проблеме большинства из нас: мы не всегда чувствуем себя любимыми. Нам кажется, в нас есть что-то недостойное любви, то, что заставит других отвергнуть нас. Мы чувствуем себя маленькими и одинокими, мы знаем, что умрем и нас забудут. Поэтому мы пробуем разные стратегии, чтобы ощутить себя любимыми и значимыми. Мы пытаемся угодить нашим родителям, но не всегда понимаем друг друга. Мы стараемся произвести впечатление на публику, но наш успех не заставляет других любить нас: нами просто восхищаются, завидуют нам или даже испытывают неприязнь. Мы стремимся обрести любовь в интернете, уставившись в телефон в надежде получить лайки и общение, пусть даже случайное. Мы пытаемся обрести любовь через секс, различные вещества, терапию. Но даже во время терапии мы знаем, что это не безусловная любовь, по истечении часа нам придется заплатить и уйти. Никто не говорит о своей потребности в любви, потому что в таком случае нам пришлось бы признать, что мы чувствуем себя одинокими и нуждаемся в эмоциональной поддержке, а это довольно жалкое зрелище в нашем индивидуалистичном и ориентированном на успех обществе. Что, если Бог есть и он любит нас? Что, если создатель Вселенной заботится о нас, даже когда мы показываем себя с худшей стороны? Что, если он ничего не требует взамен этой любви? Это было бы чудесно. Мы смогли бы отпустить свои страхи, свой стыд, свои комплексы, ощущение того, что с нами не все в порядке и мы должны это скрывать, чтобы нас не отвергли. Мы могли бы больше не тратить усилия на то, чтобы доказать миру свою важность. Мы могли бы расслабиться и пребывать в любви Бога, как губка в теплой ванне. Это то, чему пытается научить Альфа-курс, – Иисус излечивает. Любовь Бога излечит вас от чувства стыда, от ваших зависимостей, ваших комплексов, вашего отчаянного стремления добиться одобрения мира. Ваша группа на курсе полюбит и примет вас. Большая община HTB тоже полюбит вас, особенно если вы «ищущий». Вы блудный сын (или откормленный теленок), чье возвращение к Богу празднуют святые и ангелы. Вы никогда не обретете более высокого статуса, чем ищущий на Альфа-курсе.

На седьмой неделе все группы отправились на Альфа-уик-энд в отель на побережье Западного Суссекса. Ники сказал, что мы научимся приглашать Святой Дух в свои сердца. Святой Дух не войдет в нас, пока мы его не пригласим. «Господь – джентльмен», – объяснил другой священник, имея в виду, что, в отличие от Зевса, Иисус не насилует вас. Хотя христианское слово «восхищение», синоним «экстаза», восходит к старославянскому chytiti – хватать, похищать. Ники объяснил, что временами Церковь подозрительно относилась к «проявлениям Святого Духа», но на самом деле они играют центральную роль в Библии, как, например, Сошествие Святого Духа на апостолов, что описано в Деяниях апостолов. Святой Дух может наделить нас всех боговдохновенной силой, которой обладали апостолы. Чтобы разжечь интерес, сказал Ники, мы будем использовать самую древнюю молитву в христианстве – «Приди, Святой Дух». «Возможно, вы почувствуете тепло в груди, – сказал он, – или покалывание, или ваши ладони слегка вспотеют… Приди, Святой Дух… Приди… Спасибо, Господи… Спасибо… И сейчас Святой Дух здесь, в некоторых из вас». Я слышал, как некоторые вокруг тихонько всхлипывали. Женщина за мной начала тихо петь, это было похоже на средиземноморский детский лепет. Я открыл глаза, и Ники возник у моего плеча. «Могу я помолиться за тебя, Джулс?» – спросил он. Я был польщен. «Господи, мы просим тебя, чтобы ты наполнил Джулса Святым Духом и раскрыл свой потрясающий план на его жизнь». Я открыл глаза, и Ники нетерпеливо улыбнулся мне: «Ну как?»