Развитие промышленности привело не только к рождению богатой буржуазии: в то же время возник рабочий класс, по отношению к требованиям которого имперское правительство оказалось глухим и бесчувственным. Во второй половине девятнадцатого века самодержавная власть царей, опирающаяся на крупную земельную аристократию и высшие кадры армии, была сильно потрясена социальными испытаниями, развязанными буржуазией, окруженной рабочими и крестьянами. Имперская власть, поначалу неохотно принимавшая просьбы о социальном и политическом обновлении, вынуждена была пойти на некоторые уступки, такие как отмена крепостного права (1861), но появление реакционных императоров, таких как Александр III до (1881 – 1894) и Николай II затем (1894 – 1917), резко прервало эту фазу развития. Социальная напряженность снова начала нарастать, и на фронте реформ зародились первые революционные организации. В 1903 году в Российской социал-демократической рабочей партии зародилось максималистское течение большевиков во главе с Владимиром Лениным. Первоначально составлявшие меньшинство, большевики усилили свое единодушие на пепелище военных поражений, понесенных Николаем II9. Голодающие и побежденные массы были тем человеческим материалом, с помощью которого революционеры развязали волну забастовок и демонстраций, получившую название революции 1905 года. Царь должен был даровать конституцию парламента, Думы. Однако, как только восстания утихли, он начал ослаблять его до такой степени, что парализовал его деятельность и превратил в своего рода императорский совет.

Всего девять лет спустя Империя снова оказалась в состоянии войны, на этот раз против Германии, Австро – Венгрии и Османской империи. Царская армия потерпела серьезные неудачи, и в течение двух лет Россия столкнулась с реальной угрозой повторного поражения. Города и сельская местность снова пришли в волнение, и революционеры начали лобовую атаку на монархию. В феврале 1917 года новая революция вынудила Николая II отречься от престола, а в октябре того же года к власти пришли большевики.

Крах монархии возродил надежды кавказских народов на обретение независимости. 27 марта 1917 года, через несколько дней после отречения царя, состоялся первый Чеченский национальный конгресс. Его организовал Тапа Чермоев, молодой отпрыск военной семьи. Его отец был генералом царской армии, а сам он служил в личной гвардии императора, и прежде чем уйти на пенсию в Грозный он успешно начал бизнес по добыче нефти и стал известным нефтепромышленником. Большевистская революция снова застала его в армии, куда он был отозван после начала Первой мировой войны. Поспешно вернувшись на родину, он был убежден, что только независимое кавказское государство может спасти его народ от коммунизма, ярым противником которого он был. Через несколько дней после закрытия ассамблеи состоялся Конгресс горских народов, в котором приняли участие представители почти всех народов Кавказа. Чермоев пытался создать единый фронт независимости, но его надежды были разрушены конфликтом, возникшим между светской составляющей Конгресса, выступающей за создание светской республики, и религиозной, выступающей за установление теократического государства в духе имамата Шамиля. Большевики вступили в эту обличительную речь, пытаясь привлечь кавказцев на свою сторону, возвеличивая себя в их глазах обещаниями и даже гарантированием исламскому духовенству возможности установления законов шариата на Северном Кавказе. Эта политическая игра была вызвана тем, что значительная часть российской армии и буржуазии формировала контрреволюционный фронт. Он объединился вокруг старших офицеров, таких как генералы Корнилов, Деникин, Юденич и Семенов, сформировав свою собственную армию и с ее помощью атаковал провинции, находящиеся под контролем коммунистов. На юге России главным препятствием к победе Ленина были казаки, всегда верные короне и за это вознагражденные царями большими участками пахотной земли. Красные пообещали чеченцам раздать земли казаков, если те вступят с ними в союз. Чеченские крестьяне, воодушевленные обещанием стать землевладельцами, встали на сторону революционеров и напали на своих процаристских соседей. Те, со своей стороны, пытались воспротивиться реквизиции своего имущества, собираясь пополнить ряды «белых».