Приведя в порядок тыл, Ермолов приступил к методичному уничтожению любого аула, в котором размещались партизаны или который оказывал им поддержку.3. Столкнувшись с наступлением Ермолова, чеченцы назначили нового лидера в лице имама Гази Мухаммеда4. Он провозгласил свой газават и собрал армию, с которой почти двадцать лет противостоял имперским войскам. В 1832 году, раздраженный упорным сопротивлением повстанцев, царь Николай I отправил двадцатитысячную армию с целью усмирения чеченцев любой ценой. И снова царские войска прошлись по Чечне огнем и мечом, и наконец им удалось выследить Гази Мухаммеда, вынудив его укрыться в своем родном селе Гимры и осадить его. Повстанцы сражались смело, но, столкнувшись с мощным огнем русской артиллерии и их подавляющим числом, им пришлось покинуть поле боя. Мухаммед был убит, и эстафета освободительной борьбы перешла к одному из его самых верных последователей Шамилю, молодому человеку аварского происхождения,5 который впоследствии войдет в историю как Имам Шамиль. Новому лидеру удалось сплотить отряды горцев, выступавших против российского господства, и организовать настоящий политический институт, а точнее новое государство под названием Имамат, которое просуществует ровно 25 лет. Государство состояло из 33 округов, управляемых наибами (чиновниками) и муфтием (судьей), который действовал через сеть из 510 командиров и управление вооруженными силами. Имамат руководствовался применением исламского права, шариата и признавал арабский язык – язык пророка Мухаммеда официальным языком. Укрепленный этой широко распространенной организацией, Шамиль сумел придать постоянную структуру вооруженным силам, которые до тех пор сражались скорее, как беспорядочный рой, чем как настоящая армия. Более того, благодаря созданию конфессионального государства ему удалось уничтожить то, что осталось от остаточных языческих культов, и таким образом заложить основы для полной исламизации чеченцев. Против имамата Николай I двинул еще больше сил, и, несмотря на это, прошло еще по меньшей мере двадцать лет, прежде чем горцы были вытеснены с равнин и осаждены в горах. Вынужденный искать убежища в ущельях, Шамиль попытался получить помощь от Османской империи, но правительство Возвышенных Ворот мало что могло сделать: в те годы, по сути, турки вели Крымскую войну, и у них не было ресурсов, чтобы отправить на помощь Имамату. Получив вежливый отказ от своего стамбульского соседа, Шамиль приехал просить помощи у английской королевы Виктории, которая вместе с французами и итальянцами сражалась в Крымской войне на стороне османов.6.

Однако сигналы бедствия Британской империи также остались без внимания. По мере того, как голод и лишения калечили повстанцев, все больше и больше горцев проявляли готовность договориться с русскими. Со своей стороны, они ждали неизбежного, ограничиваясь защитой плодородных полей и предотвращением спуска повстанцев с гор. 6 сентября 1859 года Шамиль решил сдаться. На этот раз царь постарался не превратить его в мученика: он позволил Шамилю безбедно жить в особняке на окраине Москвы и дал ему возможность совершить паломничество в Мекку, во время которого вождь скончался. Его ближайшие соратники и даже его сыновья были призваны в бюрократию и царскую армию, чтобы составить первое ядро обрусевшего кавказского правящего класса, лояльного России. Эта политика усмирения принесла свои плоды: в течение двадцати лет Кавказ оставался спокойным, а несколько вспыхнувших восстаний оставались локальными по масштабам, будучи легко подавленными имперскими гарнизонами. В любом случае, в конце 1870-х годов огонь восстания снова начал разгораться. Новый исламский проповедник Алибек Хаджи из селения Зандак сумел собрать армию последователей и оккупировал обширные территории Чечни, а затем двинул в Дагестан. Снова царская армия вмешалась силой и в период с 1877 по 1881 год превратила большую часть Чечни в руины. Новый конфликт привел к гибели десятков тысяч мирных жителей и повстанцев, но, прежде всего, он прервал политику терпимости, принятую Николаем I после капитуляции имама Шамиля. Новый царь Александр III решил, что сосуществование между русскими и кавказцами невозможно, и приказал выслать наиболее непокорных из них. Первыми, кто заплатил за эту новую доктрину, были вайнахи, которые из-за жестоких условий царизма добровольно решили покинуть свои земли и переселиться на территорию Иордании, Османской империи и Сирии. Это переселение вошло в историю Чечни под названием мухаджирство.