Джеффри поднимает мои руки и разглаживает ладони.

– Это – неглупо, – заверяет он, читая меня между строк. – Глупо – когда ты боишься быть собой.

– Ты подарил свитер? – Неосознанно брякаю я.

– Я не думал, что ты станешь копать, Софи. – Джеффри пожимает плечом, продолжая держать мои ладони в своих. По рукам ползут мурашки, но он, слава богу, не увидит их. – Рождество на носу, все обмениваются подарками. Его мог послать кто угодно.

– Но это был ты…

– Я.

Что ж, иногда не стоит знать правду.

– В самом деле?! – Я издаю нервный смешок, ощутив легкое головокружение. – Ты настолько уверен в себе, что не станешь отрицать?

Он искренне недоумевает.

– Ради чего? Ты бы узнала, что это я, осмелившись сделать звонок. Но ты не позвонила, потому что тоже знала, что это я.

– Я не могу рисковать работой.

– Я тоже.

– Значит, мы… – Я понижаю голос, чтобы скрыть дрожь. Еще немного, и сердце вылетит из груди, или меня хватит истерический смех. – Мы просто найдем тех людей, кто нам подходит, идет?

В кармане раздается вибрация.

Боже мой, серьезно? Именно сейчас подъехало такси?

– Доброй ночи, Софи. – Джеффри отпускает мои руки и отклоняется к машине.

Вот засранец!

Я собираю горстку снега и запускаю прямиком в голову мужчины, но промахиваюсь и попадаю между лопаток. Он заливисто смеется.

– Очень по-взрослому, Софи.

– Джеффри, бога ради, я же задала вопрос!

– Воспользуюсь восьмой поправкой.

– Но это совершенно не к месту! – Я следую за ним. – Мы не в здании суда! Да будь оно так, ты не можешь просто уйти, оставив меня в замешательстве!

– Нет, как раз к месту. Твое предложение относится к жестокому наказанию.

– К какому еще наказанию?!

Он резко оборачивается, отчего едва не сбиваю его с ног, выставив руки по крепким плечам подобно кошке. И я сию секунду одергиваю их и делаю шаг назад. Не хочу, чтобы завтра по офису прошел слушок, что вешаюсь на шею гендиректора прямо у здания. Этого еще не хватало.

– Ты предлагаешь, чтобы я смирился с тем, что женщина, которую хочу, шла с кем-то на свидание, а после чего, возможно, позволила ему раздеть себя. Жестокое наказание, Софи, учитывая, что ты всего лишь моя подчиненная, а не всемирно опасная преступница.

– Почему ты выбрал Шрека?

Да, знаю, но что должна была ответить на выданную триаду? Мне требуется время, чтобы переварить все, что слетело с его губ.

Джеффри переводит взгляд за мою спину.

– Такси ждет.

– Джеффри Ривера! – Возмущаюсь я, продолжая стоять на своем, пока не испарилась решимость. – Это ниже твоего достоинства!

– Откуда мне знать? – Он оглядывает меня с ног до головы с озорным блеском, и склоняет голову набок. Грязный ход. Не могу противостоять ему, когда он выглядит подобно любопытному мальчишке. – Я все равно не прогадал, когда прочитал письмо. Полностью.

Ради всего святого, София, ты же не ответила с внесенными поправками в инициалы?

Я неудачница. Не шучу. Мне даже не удается отомстить как положено, будто промахи – мое жизненное кредо.

– У меня свидание в среду, – неохотно говорю я, чтобы сохранить дистанцию. Если это действенный способ держать Джеффри и себя в узде, то нужно им воспользоваться. – Я к тому, что, возможно, на этот раз мне попался хороший парень…

И я едва не добавляю: «А ты присмотришься к Пайпер Хейс».

Да ни в жизнь не скажу это, пока он не выведет меня настолько, что потеряю контроль.

– Так иди и проверь это, София. – Джеффри адресует мне мрачный взгляд, от которого шевелятся волосы на затылке. – А потом я, так уж и быть, вырву его руки.

Поперхнувшись воздухом, я кряхчу:

– Ты в своем уме?!

Он снова желает доброй ночи и, заняв место водителя, уезжает в свой сказочный замок, а я смотрю вслед полностью сбитая с толку. Нельзя быть таким раздражающим и очаровательным одновременно!