— Пророчество? А про что…

Влетевшая в окно голубая сойка, жившая в ветвях бука, устроила в кабинете веселую кутерьму, раскидав на столе бумаги. Если бы я так хорошо не знала о кристальной честности верховного хранителя, непременно заподозрила бы его в причастности к этой шалости и решила, что он тянет время, чтобы не отвечать на вопрос.

Наконец птицу удалось усмирить, бумаги были собраны, и именно в этот момент в дверях показалось лицо секретаря. Он смешно пошевелил бровями, что, видимо, означало большую важность принесенной информации, и веско произнес:

— Вы просили напомнить: скоро прибудут посланники Шестого Неба.

Варлаам кивнул, и секретарь снова исчез за дверью.

— Итак, Амалия, надеюсь, ты все поняла? Охраняй девушку, не дай тьме поглотить ее душу. И помни: никто не должен знать о твоем задании, эта информация должна остаться только между нами. Это очень важно.

— Хорошо, я понимаю, — протянула я и встала, посчитав разговор законченным.

Варлаам проводил меня до дверей и, положив руки мне на плечи, чуть сжал их.

— Будь осторожна, Амалия. Ты еще молода, мы не можем терять перспективных хранителей. Как только тебе станет что-то известно, дай мне знать. Помни, твоя задача — узнать имя темного хранителя и его титул, ничего больше. Остальным займется ангельское воинство Пятого Неба. Ты хорошо помнишь строки, которым учат каждого ангела?

Я почувствовала себя как на уроке, но послушно повторила стихотворные строки, которые нам в буквальном смысле вдолбили в голову в первый же день в школе хранителей:

— С начала времен стоят Семь Небес, семь светлых печатей хранят их от бед.

Первое Небо, что ближе всех к смертным, — Обитель хранителей, ангелов верных.

Умелые лекари Неба Второго средство найдут от недуга любого.

Мудрые старцы Третьего Неба охотно всегда помогут советом.

Ангелы, что жизнь природе дают, на Небе Четвертом нашли свой приют.

Храброе воинство Пятого Неба мир смертных хранит от вмешательства демонов.

Строгие судьи на Небе Шестом истово чтут великий закон.

Ангелы власти всем управляют, на Небе Седьмом они обитают.

Я бы еще добавила в стих строчку про то, что ангелы всех небес не переваривают, когда суют нос в их работу, но рассудила, что Варлаам не оценит мой энтузиазм. Внимательно выслушав меня, верховный удовлетворенно кивнул.

— Делай все, что в твоих силах, но не ищи себе неприятности намеренно. Они и сами тебя найдут, — загадочные слова Варлаама стали его последним напутствием.

Я просто кивнула, испытывая неприятное предчувствие.

— Хорошо, я буду осторожна, — ответила я и вышла из кабинета.

— Да сохранит тебя свет, дитя, — прошептал он вслед, но я услышала.

3. Глава 2

Покинув канцелярию, я подставила лицо первым нежным лучам солнца и глубоко вдохнула хрустальный воздух Первого Неба. Настроение понемногу улучшалось. Теперь я не просто Амалия-неудачница, которая не оправдывает данного ей имени[1], а полноценный хранитель.

Ладно, хватит прохлаждаться, пора познакомиться с вверенной мне девицей. Я развернула назначение и внимательно прочитала, что за особа мне досталась. Итак, зовут девушку Регина, ей шестнадцать лет, живет в одном из крупнейших городов России.

Наметив маршрут полета, я поднялась в небо. Хоть я и спешила, но замечала привычное течение жизни Обители. Среди хранителей уже наблюдалась ежедневная суматоха; райские птицы и бабочки всех мыслимых и немыслимых оттенков, как маленькие яркие росчерки, проносились то тут, то там. Да, день определенно будет удачным.

Я поприветствовала пролетевшую рядом Велизару, мою знакомую, жуткую болтушку, сейчас чем-то озабоченную и даже не попытавшуюся выяснить, куда и зачем я направляюсь. Внизу из своих домов-деревьев выходили хранители и тотчас взмывали в небо, чтобы скорее лететь к своим подопечным. Мелькали белоснежные — и не очень — крылья и яркие головы.