Мы немного помолчали.

— А темного хранителя Регины ты ни разу не видел?

Глеб отрицательно покачал головой.

— Аристарх тоже постоянно спрашивал про него. А однажды не прилетел к девчонке. Он погиб?

Я пожала плечами. Я не помнила, какие указания дал Варлаам насчет исчезновения Аристарха, поэтому решила на всякий случай промолчать.

— Тебе о чем-нибудь говорит имя Тиан? — закинула я пробный камешек.

— Оно китайское, — уверенно ответил юноша. — Я кисло посмотрела на него, а он доверчиво уставился в ответ. — Полетишь в Обитель?

Я поежилась. Забавная вещь: ты можешь лететь, куда угодно, а лететь-то особо и некуда. Снова попадаться на глаза Деметрию или, упаси небо, Варлааму, не было никакого желания. Возвращение Амалии, часть… какая? Не уж, покорно благодарю. Еще и это странное поведение Элая.

— Вряд ли.

— Была когда-нибудь на Третьем Небе? Можем слетать вдвоем.

— На свидание, что ли, зовешь? — подозрительно спросила я. Только этого еще не хватало.

Юноша смешно округлил глаза и поспешно замотал головой из стороны в сторону.

— Нет, ты что! Мой друг Мирослав прошел обучение и теперь носит коричневое. Он давно приглашал повидаться, да у меня все времени не было.

— Ну, раз так, — я поднялась и расправила крылья, — почему мы еще не летим? Я нигде выше нашей Обители не была. Интересно будет посмотреть, как там все устроено у умников. — Заметив, что Глеб бросает полные любопытства взгляды на мои крылья, я вздохнула, закатив глаза. — Ладно, спрашивай.

— Ты что, наполовину падшая? — Он не стал делать вид, будто не понимает, о чем идет речь.

— Ты что, слепой? — в тон ему ответила я. Как же за двадцать пять лет меня достали эти вопросы. И почему у меня не самые обычные белоснежные крылья? — Будь я падшей, я бы сейчас танцевала джигу с той темной или подначивала Регину подраться с матерью. Такие крылья у меня с Пробуждения, и я понятия не имею, почему природа так жестоко надо мной подшутила. Предвосхищая твои дальнейшие вопросы, отвечу сразу: да, перья из черного крыла выпадают за провинности точно так же, как и из белого; нет, ангельский огонь у меня, как и у всех светлых, хрустального цвета; нет, я никогда не была в Мире Теней; и да, темные иногда свистят мне в след, но, по-моему, они всегда гадко себя ведут. Надеюсь, я ответила на все твои вопросы. Предложение относительно Обители мудрых еще в силе, или девчонка с черным крылом тебя пугает?

Глеб виновато улыбнулся.

— Прости, я никогда раньше такого не видел. Это довольно необычно и… знаешь, красиво! Конечно, предложение в силе, а я видел вещи и пострашнее.

Я махнула рукой.

— Забыли. Не ты первый, не ты последний. Просто надоело постоянно отвечать одно и то же. Самые шустрые хранители еще и потрогать просят. Тот, кто придумал поговорку, что любопытство не порок, явно имел самую заурядную внешность и любил распускать руки, когда видел что-то новое.

Глеб засмеялся и, крикнув: «Догоняй!», легко поднялся в небо.

Попетляв между грозовыми облаками, мы взяли курс на восток. Обогнув Обитель хранителей с другой стороны, приземлились на широкую травянистую площадку. Здесь располагалось несколько десятков самых обычных лифтов, которые, ни секунды не находясь в покое, доставляли жителей всех Семи Небес на нужный им уровень. А вы думали, что нам не надоедает летать?

Быстро проскочив в подошедший освободившийся лифт, мы нажали кнопку «3», и через несколько секунд распахнувшиеся створки выпустили нас на территорию Третьего Неба. Короткий полет до гостеприимно распахнутых ворот, которые охранялись двумя молодыми ангелами в длинных коричневых одеяниях, — и мы ступили, наконец, на землю Обители мудрых.