– Что?

Мне не нравилось, как он смотрел. Только сейчас до меня дошло, что мы остались одни. И если в другой ситуации я бы могла порадоваться этому, ведь очутилась один на один с красивым мужчиной, который к тому же еще и не глуп, то в данных обстоятельствах, связанных с непонятными мне правилами этого мира, я чувствовала себя не в своей тарелке. Может ли быть, что эльфы из книг отличаются от эльфов реальных? От тех, что прожигают тебя взглядом.

– Кто ты такая? – Дио поднялся на ноги, перестав заниматься раскопками.

– Рор ведь сказал, что я…

– Да, он сказал, что ты спасла его младшего собрата и выручила их в городе, – он обошел поваленное дерево. – Накормила двух беспризорников, дала им поспать на мягкой постели, – еще ближе придвинулся ко мне. – Но кто ты такая? Откуда ты? И что ты задумала?

Эльф сделал шаг вперед, а я шаг назад. Мы как будто начали играть в кошки-мышки, пока я не осознала, что дальше отступать некуда. За мной оказалось дерево, к которому я прижалась спиной. И почувствовала, как кора колется сквозь тонкую рубашку, в которой я осталась из-за жары. Холодный пот стекал по лицу от ужаса, который струился по моим венам.

– Я не…

– Мальчишкам так легко задурить голову, – рука Дио оказалась рядом с моей головой, когда он уперся ладонью в дерево. – И сказать честно, ты даже меня смогла на мгновение провести вокруг пальца. Но глядя на то, как ты беспокоишься за них, я понял, что все это чушь, – его лиловые глаза горели в темноте как две зловещих точки, как предвестники неминуемой гибели. – Кто ты такая?

Он рычания эльфа я готова была съежиться, но его тело так близко подобралось к моему, что это казалось просто нереально. Первая мысль – броситься в сторону и убежать, но рациональная сторона взяла надо мной верх. Трусливый заяц внутри моей головы забился в самую глубокую нору, дав дорогу чему-то бесстрашному и гордому поднять мой взор. Я просто не могла убежать.

– Ты вправе опасаться меня, – мой голос почти не дрожал. – И для этого у тебя есть веские причины. Незнакомка, которая ничего о себе не рассказывает, появившаяся, словно из воздуха. Кто угодно начнет сомневаться в такой персоне. Да я бы и сама себе не поверила, окажись на твоем месте, – почувствовала, как меня медленно перестало трясти от ужаса, вселяемого эльфом. – Но у меня нет никаких злых намерений в сторону мальчиков. Да в сторону вообще хоть кого-нибудь. Я не обижаю ни людей, ни животных, особенно животных, – выделяя последние слова. – И да, когда я беспокоюсь о ребятах, то делаю то, что сделала бы моя бабушка, – улыбнулась. – У нее огромное сердце, и я хочу думать, что мне досталась его частичка.

Повисла недолгая пауза. Дио молчал, но не отступал. Кажется, что мои слова на него не подействовали. Но через долгие, по моему мнению, секунды, он сделал шаг назад, а я глубоко вздохнула. Я не заметила, как перестала дышать в какой-то момент. Черт, этот парень ,и правда, жуткий. Хоть и красивый.

– Предположим, что я верю в твои мотивы помочь мальчишкам, – эльф не думал отступать по-настоящему. – Но все еще остается вопрос: откуда ты? Твои манеры, имя, то, как разговариваешь и постоянно оглядываешься, порой зависая при виде какого-нибудь растения или животного. Ты словно не видела ничего похожего раньше. Я мог бы списать, что ты из Московии, но путь оттуда не близкий. Да и воздушный артефакт не из дешевых.

– Кстати, Московии звучит очень созвучно с названием города, из которого я действительно родом, – отлепила себя от дерева. – Москва. Если точнее, я долгое время жила в деревне под Москвой, но последние годы обитаю именно в столице страны. Но мои старики остались в деревне, и я стараюсь выбираться к ним почаще, – опустилась на то самое поваленное дерево, обойдя эльфа. – Возвращаясь от них, я и попала в тот… – подбирая слова. – Портал, наверное. Там была белая вспышка света, а после я отрубилась и проснулась уже в том лесу, где нашла Чешуйку.