Очень скоро холод стал ощутим, начиная пробирать до самых костей. Бдительность Светланы становилась все слабее, тело начало дрожать, но дуло автомата, направленное в спину, не давало уменьшить темп.

Теплая хижина, горячий травяной напиток, немного горьковатый, но приятный на вкус. Ма – вождь племени Шанов. Он изучающе рассматривал незнакомку, а та, укутанная в меха и пледы, смотрела снизу вверх, и ее единственной силой была беззащитность.

Огромные руки и трезвый рассудок. Его уважали свои и боялись чужие. Ма не терпел пререканий и неуважения, одно неаккуратное слово могло стоить жизни.

Вождь сидел в кресле из костей врагов. Позади него был алтарь, с одной стороны которого были расставлены черепа предков, придающие силы, а с другой – черепа властителей Шана, наполняющие мудростью…

Расчет Светланы оказался верен. Ее не убили. Женщина в этом суровом мире была бесценна. Здесь она была не в плену, а в гостях. И солдаты старательно прятали свои вожделенные взгляды.

Светлана говорила важные и точные вещи. У нее получилось показать все преимущества союза Антверпы и Шанов.

Ма велел обходиться со Светланой бережно, он согласился на переговоры с Сергеем. Впервые за сотни лет должны были встретиться Воин Антверпы с Императором Шанов.

Польза объединения была очевидна, ведь Шанам нужна была помощь в борьбе с племенами Арами и Мунами, которые находились глубже в горах.

Хайзент, извечные враги Антверпы, держали нефтяные станции и железные рудники, им принадлежали Институт современных технологий и военные заводы. Если удастся завладеть ключевыми точками Хайзента, то страна падет, не имея возможности сражаться.

***

Скрестив ноги, Сергей и Ма сидели на подстилке и пили чай из одной пиалы – жест доверия и уважения друг к другу. Полупрозрачные ткани шатра, в котором они сидели, шевелились от легкого ветерка. Светлана сидела между ними и молчала. Она понимала, как всего несколькими взглядами могла бы настроить их друг против друга – и тем самым закончить эти переговоры смертью обоих участников. Но ее цель другая.

– Антверпа хочет вас поддержать в войне с Арами и Мунами. С нашей поддержкой ваша победа будет всего лишь вопросом времени. Плюс соблюдение вашей полной независимости, – дипломатично начал Сергей.

– А что взамен хотите?

– Мы построим военную базу в горе Висма, которая поможет и вам, и нам в борьбе с Хайзент.

Хоть Висма и находилась на горном отшибе, но занимала довольно выгодное положение для тех, кто оставался на равнине. С нее можно было легко контролировать стратегические нефтедобывающие скважины.

Переговоры увенчались успехом.

***

Тысячи людей в форме, огни и сотни единиц техники.

Сергей стоит по правую руку от Рими. Именно он заключил выгодный союз и совершил несколько удачных маневров, которые предрешили исход противостояния. Именно он 31 мая 1026 года одержал победу в тысячелетней войне, заключив мирный договор.

Эту землю, окропленную радиацией и порохом, увидит наконец-то мир. Дети, рожденные на войне, сидели на бронетранспортере. Они знали слово мир, но не знали, что это такое.

Уже 350 лет, со времен полководца Мита, не вручали звание Великого Воина. И вот, именно Сергей его получит. Звание, означающее, что его будут помнить в веках.

Он просто смотрел в ее глаза, не обращая внимания на весь этот шум и речи властителя. Он был благодарен Светлане. Почему? Потому что он понимал, сколько она сделала для него. Без нее он бы не стоял здесь. Будь его воля, он бы разделил с ней эту награду. Но для него не сделали исключения и не дали сказать слово с трибуны. Он получил медаль и чуть слышно прошептал: «Спасибо».