Светлана сидела на стуле в потертой форме, которая, как и у всех, была ее единственной одеждой на все случаи жизни. Она держалась учтиво, но не с благоговением. Другие б на ее месте были на грани обморока, готовые ринуться выполнять мельчайшую прихоть властителя, всего лишь посмотрев в глаза предводителю, которого видели до этого на портретах и не смели мечтать о большем. Из его кабинета можно выйти награжденным, а можно приговоренным к смерти. Но сильный человек уважает власть и не беспокоится о том, чего не в силах изменить.

Впрочем, не будь Светлана столь сильна, не состоялось бы следующего разговора:

– Я наблюдал за тобой. Ты хороша, ой как хороша, – Рими нажал кнопку, и вокруг них выросло звукоизолирующее поле. Этот разговор настолько важен, что должен остаться тайной даже для приближенных.

– Спасибо, Вам, всесильный Рими, за ваши прекрасные слова, – Светлана держала ладони открытыми, а голову опущенной в бесконечном поклоне.

– Ты же знаешь, почему ты здесь?

– Нет, всесильный Рими.

– Подними голову и посмотри мне в глаза. Так, а теперь я хочу, чтобы ты со мной общалась, не опуская головы, сейчас и всегда.

– Хорошо, Рими, – Светлана приковала свой взгляд к самому влиятельному человеку Земли, – но мне до сих пор непонятна тема нашего разговора, – она еще надеялась, что ее догадка неверна.

– Ты победила Воина, так что теперь займешь его место. А Сергей будет обеспечивать ваши повседневные потребности, как и следует побежденному.

Почему так быстро? Еще хотя бы месяц, чтобы все исправить… я совершила ошибку, большую ошибку, но о ней, кроме меня, никто не знает. И не узнает.

– Спасибо, Вы оказали мне высокую честь. Но я не уверена, что этого заслуживаю, – нельзя отказываться, нельзя перечить, Рими этого не простит.

– Светлана, на будущее – я не люблю лишней скромности. Я все видел, это была блестящая победа.

– Я с удовольствием приму это великое звание, но способна ли я удержать результат, который однажды получила? Сколько у нас было воинов, победивших всего лишь единожды…

– Что ты хочешь этим сказать? – Рими вспомнил назначение Самюэля, который не продержался Воином и полугода.

– Дайте мне еще два месяца, чтобы я смогла закрепить свой результат. Чтобы я была уверена – я Воин, который смог победить не только раз, а Воин, который смог удержать завоеванное. Выигравший единожды, еще не может считаться победителем.

– Хорошо, Светлана, два месяца на закрепление своих позиций, – Рими понимает, что она играет в игру, но настолько тонкую, что даже он не может понять ход ее мыслей.

Теперь и она знает, где находится Рими, и, хотя это знание пока бесполезно, оно греет душу. Короткие волосы Светланы колыхало от ветра под ревущими лопастями вертолета. В сопровождении двух полностью экипированных солдат она отправилась домой.

Немой вопрос застыл на устах у Сергея, встретившего Светлану. Рассказывать она не будет, но теперь изменится многое. Теперь изменится все.

Новая стратегия другая. Расслабить и не ранить, отвечать и не задираться. Вдохновить и не сбить с верного пути.

Дать совет и не унизить достоинства, показать ошибку, но при этом сохранить лицо. Прошло всего несколько недель – и она вселила уверенность в своего союзника, любимого союзника.

У Светланы созрел план. Этот план, подобно невидимому ножу, сверкал в ее замыслах. Пока она его не применила, но очень скоро…

***

Огромная империя на востоке, юго-западная страна Хайзент, хоть и занимала меньше территории, при этом держала довольно сильные позиции, ее армия ничуть не уступала

Атраверсе – как по количеству военных единиц, так и по оснащению.