– Мне нравятся эти рыбы не больше чем тебе. Но, между прочим, их можно есть. Они не ядовиты. Мясо вкусное, костей мало. Главное – не совать руку в пасть.

Изуродованное рефракцией, сине-зеленое треугольное солнце зашло за горизонт. Стало темно, и Харитон включил мощные прожектора. В их свете вода казалась черной и блестящей, словно на нее вылили бочку машинного масла. От носа теплохода к берегам расходились сверкающие усы.

Максим уже давно клевал носом. Он махнул на все рукой, спустился в каюту и рухнул на койку. Урчание дизеля и плеск волн за бортом убаюкивали. Максим подложил под голову кожаный валик и уснул, беспокойно ворочаясь из стороны в сторону. Ему снился допрос в гестапо. Что хотели от него палачи, он так и не понял. Вот только это было очень больно.

Максим очнулся от того, что в каюте стояла звенящая тишина. Дизель, судя по всему, не работал. Плеск волн за бортом тоже прекратился. Значит, теплоход причалил. Интересно, куда же привела его твердая рука шкипера? Максим нехотя поднялся с койки, взял ТОЗик, нацепил рюкзак и поднялся на палубу.

Непреодолимое чувство дежавю охватило Максима. Квадратное солнце только что взошло и осветило верхушки деревьев по обоим берегам реки. Здесь русло сильно сужалось. Еще немного вверх по течению – река станет совсем маленькой и мелкой, и понемногу превратится в ручей. Все это казалось новым, еще невиданным, но за лесом, далеко впереди, виднелись верхушки антенн. И эти красно-белые мачты диполей Надененко могли принадлежать только одному сооружению в Зоне: радиоцентру. Незыблемой опорной точке, пространственной аномалии, в которую легко войти, но из которой очень трудно выбраться. Помогут разве что или водка или «особые способности» самого Максима… для кого-то водка может оказаться лучшим вариантом.

Ларс все еще оставался на мостике. Харитон возился с носовым трапом. Ему понадобилось несколько минут, прежде чем металлическая «доска» опустилась на неровный берег.

– У меня мало времени, – заговорщицки шепнул шкипер. – Пока твой друг-норвежец меня не раскусил.

Максим с опаской глянул на мостик.

– Ничего не понимаю, если честно. Что вы с ним не поделили?

– Его прадед провел пять лет в лагере для военнопленных.

– А вы-то здесь при чем?

Харитон еще понизил голос, хотя, казалось, это уже невозможно.

– А я вывозил золото партии в Аргентину из Кристиансанна, где и был этот самый лагерь. Прадед Ларса участвовал в погрузке и, в отличие от остальных, чудом уцелел – о нем забыли в суматохе конца войны. Но мою подводную лодку потопили. И до сих пор не могут найти.