Функции шадхенов выполняли иногда родные, опекуны или знакомые жениха и невесты, но преимущественно – шадхены-профессионалы, мастера своего дела, для которых шадхонес (שדכנות, сватовство) являлось промыслом.
Профессию шадхена избирали себе большей частью неудачники, отчаявшиеся в успехе в других промыслах и занятиях. Сама профессия шадхена не всегда обеспечивала ему и его семье прожиточный минимум. Мы читаем в мемуарах Э. Дейнарда:
Среди самых нищих и захудалых профессий «черты еврейской оседлости» в России значились профессии шадхена и бадхена, обеспечивавшие хлебом занимавшихся ими только несколько раз в году, во время свадебного пиршества, и то только лично для шадхена и бадхена, ибо членам своих семейств они приносили лишь печенье и фрукты, но не хлеба досыта>1.
В силу специфики брака-сделки свести стороны, согласовать существующие между ними противоречия было делом весьма нелегким, а подчас почти невыполнимым, и шадхену, заинтересованному только в заработке, приходилось поневоле прибегать ко всевозможным уловкам и хитростям, чтобы преодолеть>2 все препятствия и противоречия и добиться задуманного брака. Вот почему оружием шадхена служили красноречие, сила убеждения, ложь, лесть, находчивость и т. д. Шадхн не смел ни при каких обстоятельствах отступить, ударить лицом в грязь и должен был уметь пустить пыль в глаза. Успех шадхена зависел только от его личных талантов, и, в зависимости от этих талантов, были шадхены разных рангов и социальных категорий.
Характеристика шадхена присутствует в народных песнях. В одной из песен шадхн охарактеризован как лгун и пьяница:
Шадхн должен уметь опрокинуть чарку
В оку>а3 спирта;
Он должен уметь лгать,
Лишь бы добиться сватовства>13.
В другой песне рассказывается о методах, которыми пользуется шадхн, чтобы добиться задуманного брака:
И если невеста не желает <предлагаемого ей жениха>,
Нужно ей задурить голову,
Чтобы она закричала: «Гвалд>4, хочу!»
И если мехутенесте>5 не желает,
Нужно ей задурить голову,
Чтобы она закричала: «Гвалд, хочу!»>с6
О том же рассказывается и в следующей песне:
И если жених не желает невесты,
Нужно его объявить сумасшедшим,
Нужно ему задурить голову,
Чтобы он закричал: «Гвалд, она умна!»
И если жених не желает невесты,
Нужно ему всё разъяснить,
Нужно ему задурить голову,
Чтобы он закричал: «Гвалд, она <мне > пара!»
И если жених не желает невесты,
Нужно его свести с ума,
Пусть он хоть околеет,
Чтобы он закричал: «Гвалд, радость!»>d7
Шадхены, мастера своего дела, в особенности областные шадхены, вели списки женихов и невест. Для этой цели они разузнавали по всем близким и дальним местечкам и городам, у кого имеется сын-жених или дочь-невеста. Для успешности своего предприятия шадхены должны были знать способности и личные качества всех кандидатов на брак со всеми подробностями их ихеса (ייחוס, знатное происхождение, родовитость), а также благосостояния и материального положения родителей молодых людей, и размеры намеченного приданого и кеста (קעסט, содержание молодой семьи в течение оговоренного времени после свадьбы).
Чтобы получить общее представление о том, что представляют собою записи шадхена, приведем здесь некоторые выдержки из записной книжки шадхена из сочинения Шолом-Алейхема>8. Это список женихов и невест по городам и местечкам, занесенным в алфавитном порядке в «записную книжку»>9:
ГАЙСИН: Липа Брош… Шурин Ици Косина… Правая рука на сахарном заводе реб Залмана Радомысльского… Ищет невесту для сына… Единственный… Красивый… Глазенки так и горят… Желательно золотое дно…
ГЛУХОВ: Ефим Балясный… Аптекарь… Физиономия скобленная. Не любит евреев… Ростовщик. Желает брюнетку… <…>