– Я ушел не в свое время… – он пытался сказать что-то другое, но выходило плохо. Слова застревали в горле.

– Ушел? – переспросила она. – Ты умер?

– Нет, – мужской голос чуть ли не стонал от невозможности объяснить. – Маленькое приложение к моему переходу… Не могу сказать кто я и откуда… Не могу вспомнить свое имя… Но придет час, я верю! Искренне верю в это! Что ты поможешь мне вернуть время назад, Анна, – он обессиленно вздохнул.

– Проклятие какое-то? Я в принципе уже во все верю… – Анна удивленно вскинула бровь. – Но, я же звала суженного… И пришел ты.

– Рот на замке, – будто выругался он. – Ты меня одна можешь слышать, но говорить я могу не все…

– Дай мне подсказку… Я ведь не прошу о многом…

– Допиши в конце, – уже спокойнее продолжал голос. – «Когда она позовет тебя – не приходи. А если придешь, не говори с ней. Если заговоришь, то выбрось свою шляпу… Она тебе вряд ли понадобиться теперь. Теперь ты принадлежишь одному миру.»

Анна дописала последнее слово.

– Это все? Как я доставлю его адресату?

– Брось этот лист в озеро… Шуг разберется.

– Это невозможно! Ты сам сказал не ходить туда! – Анна закрыла тетрадь и снова встала, направляясь в дом.

В отражении стеклянной мозаики на дверях, она увидела мужчину за своей спиной. Шляпы на нем не было. Он смотрел ей в глаза, и взгляд его проникал куда-то вглубь самой девушки.

– Ну ты же все равно пойдешь туда, – печально добавил он.

Анна опешила.

– Ты что мысли читаешь? – удары сердца будто замерли внутри.

– Не читаю, выдохни, – ответил он. На лице его появилась мимолетная улыбка. – Но ты ведь не успокоишься…

Лес завывал осенним ветром. Наконец-то пришли по-настоящему холодные ночи. Люди здесь теперь и носу не покажут до самой весны. Смотреть на них озерному призраку было тяжело. Обычная женщина в прошлом, измотанная душа теперь. С этого места она больше никуда не уйдет. И это страшно утомляет.

Шуг, как ее теперь звали, познала бессмертие в двадцать шесть. Ее земная жизнь была кончена два века назад. Мало кто знает, как она попала сюда, да и сама она уже почти забыла это.

Маленькая волна точила камень у нее на глазах каждый день и каждую ночь. А шорох камыша убаюкивал ее на берегу.

Странно, что по началу это казалось ей забавным. Человек отобрал ее жизнь, а она отбирала эту сладкую радость у всякого, кто вел себя так же, как он. Забавно и справедливо.

Вода была ее второй кожей, она чувствовала прикосновения, холод, жару и даже маленькие камешки, прыгающие словно лягушки по ее поверхности.

Оставаться в неведении у беззащитных, наказывать тех, кто виновен – таков был единственный закон здесь.

Год за годом картинка не менялась. Все будто одно мгновение. Долгое бесконечное мгновение повторяющихся эпизодов. Так было всегда, кроме дня, когда на озере появилась темноволосая девушка Анна. Одна маленькая вещь, принадлежавшая Шуг, теперь была у земной красавицы. Фотоаппарат с каплями озерной воды внутри.

Шуг ждала ее снова. Она знала, что Анна вернется. Кто-то был с ней за одно. Шуг не понравилось это в тот день. И вот уже неделю призрак высматривала ее повсюду. Это тоже было забавным, заставило Шуг вести себя иначе за столько лет. Никто из людей не повел себя так с призраком. Обидно? Нет. Скорее весело. За столько лет весело…

Виктор с трудом понимал, что происходит вокруг. Его новый друг не был из ряда обычных, было в нем нечто нелогичное, необъяснимое и даже ужасающее.

– Твоя вода действует, – сказал Владимир, вернувшись после десяти минут отсутствия. Его рука теперь была завернута в белый платок. – Сможешь сделать еще?