– Ты думала, тварь, я не замечу твоей радости? – мужчина скалой возвышался над дочерью. – Я сразу понял, что все не так просто. Правда, ожидал, что ты потаскуха, раздвигающая ноги перед каждым мужиком Драхе, но, кажись, мне повезло больше…– он с размаху ударил девушку ногой в живот, отбрасывая дочь от тайника. – Пошла! Сейчас посмотрим, что ты скрываешь.

От резкой боли Кейлин лишилась возможности дышать. Она судорожно втягивала в себя воздух, который будто превратился в переваренный кисель и никак не желал насытить легкие. Сжимаясь от страха и боли, девушка расплакалась. Усилия напрасны. Годы изнурительной работы пусты. Отец заберет все. Надежды больше не осталось.

Мужчина отшвырнул дощечку скрывающую тайник и довольно хмыкнул, доставая из земляной ямы сокровища дочери. –Совсем неплохо. – он пересчитал монеты и присвистнул от радостного удивления. – Так ближайший год можно и не работать вовсе! Доченька позаботилась!

Кейлин безучастно смотрела, как плоды всей ее жизни оседают в карманах грязной куртки отца. Она молила богов, чтобы отец не залез глубже в тайник и не нашел ее самую сокровенную ценность. Кусая до крови губы, Кейлин смотрела на ярких диск луны. Она боялась повернуться. Отец мог прочитать, по ее глазам полным ужаса, что отобрал не все.

На окно сел ворон. Девушка даже моргнула несколько раз, глазам своим не веря. Огромная черная птица была размером с отъевшегося козленка. Ворон не мигая смотрел на опухшее лицо девушки и неторопливо моргал. Склонив голову на бок, он чуть слышно щелкал клювом и перебирал лапами. Как будто ему сложно было усидеть без движения или что-то взволновало птицу.

– А это у нас что? – голос отца отвлек девушку от созерцания чудного создания, и она дернулась в сторону мужчины.– Ах ты воровка! – мужчина медленно поднимался на ноги, сжимая в руках поблескивающую при свете луны цепочку.

– Я ничего не воровала! Это мамино ожерелье, и она подарила его мне! – Кейлин сложила ладони в умоляющем жесте. – Вы и так отняли у меня все. Пожалуйста, оставьте ожерелье мне. У меня больше ничего не осталось от нее!

– Ты еще смеешь просить, тварь? – пьяный мужчина склонился над девушкой, намотав ее длинную косу на кулак. От него мерзко воняло кислой брагой и луком. А глаза затянула сеть полопавшихся сосудов. Кейлин прикрыла глаза. И это ее отец. Папочка, читавший ей на ночь книги и целовавший ссадины на коленках…– Я, видимо слишком мягок к тебе. – выплюнул мужчина, расправляя плечи. – Но ничего мы сейчас исправим это.

Сбросив куртку, он оскалил желтые от табака зубы и снял со стены хлыст.

– Едва твои увечья заживут, грязная воровка, я выставлю тебя на базаре, словно корову и продам тому, кто заплатит больше…– он поигрывал хлыстом приближаясь ближе. – Тогда твоя жизнь в отчем доме покажется раем, по сравнению с мужниным.

Отец замахнулся. Кейлин сжалась в комок, инстинктивно прикрывая руками голову. А потом, вдруг обмякла, переставая себя защищать. Вдруг ей повезет, рука отца сорвется, и он наконец-то оборвет ее ненавистную жизнь.

Раздалось громкое карканье. Мужчина дернулся и побледнел от страха, когда птица, раскрыв свои исполинские крылья, спикировала на землю, заслоняя собой Кейлин.

– Что за демоново отродье? – испуганный мужчина пятился к дверям, не сводя с ворона взгляда. Он прижимал хлыст к сердцу, чувствуя в нем свое спасение. С каждым шагом желанный выход был все ближе. Еще немного и им с денежками удастся сбежать, оставив негодяйку Кейлин саму разбираться с проклятой зверюгой.

На миг вязкая тьма затопила хлев, ослепляя онемевших людей.