– Потеряем…Он мне так и не ответил. – колдун тяжело вздохнул. – Без знания я не уйду.

– Хорошо. – Олор поджал губы. Беленус умело манипулировал Бранном, обещая ему рассказать о паре. Не то, чтобы он сомневался в правдивости слов старика, но и не верил всецело как Ворон. Он быстро обмотал канат вокруг талии друга, укрепив узел своей силой. Магия не позволит веревке ослабнуть. Во всяком случае, он на это надеялся. Нельзя было знать наверняка, что там, в этом Озере. – Если что, я найду твою избранную, Ворон, – некромант надеялся немного разрядить повисшее напряжение. – И сделаю своей, в память о нашей дружбе, не волнуйся.

– Я убью тебя, некромант. – Бранн даже не обернулся, подходя к кромке воды.

– Тогда тебе придётся выжить. – голос Олора охрип. Он сжал плечо друга, не в силах его отпустить. – Уж постарайся!

Бранн отрывисто кивнул.

– Я вернусь. – он кашлянул. – Главное, не отпускай веревку.

– Никогда.

Задержав дыхание, колдун прыгнул в ледяную воду. Сделав несколько широких гребков ко дну, он смог разглядеть мерцающие кусты бата. Темнота словно расступалась перед их магической силой, высвечивая растения среди песчаного дна.

Что ж, все не так плохо. Бранн старался не поддаваться вползающей в сознание панике. Еще немного и все закончится. Они с Олором перенесутся в город, посмеются над своими страхами, выпьют по кружке эля и навсегда забудут о сегодняшнем дне.

Чем ближе он подплывал к своей цели, тем отчетливее слышал голоса. Сотни неясных звуков впивались в него, вползая под кожу, заставляя безотчетный страх биться в висках. Смех, крики, плач, стенания, радостные вопли… Они смущали и заставляли оглядываться, Бранн тратил драгоценный кислород, ища шепчущих. Ужас холодной рукой вцепился в горло, парализуя тело. Пожалуй, слухи о об Озере были не напрасными. Бранн начал сам верить, что навечно останется в этой воде.

Из последних сил колдун плыл к злосчастным водорослям. Еще немного…Пара гребков. Он почти добрался до цели, когда резкая боль обожгла рёбра. Бранн дернулся, ощущая, как чья-то огненная сила впивается в его тело. Ледяной клинок ударил в бедро, впуская в колдуна свой холод. Вязкая ртуть, заполняла нос и уши. Кислород закончился, легкие горели, а руки дрожали, цепляясь за толщу воды. Неужели это все? Бранн из последних сил дернулся, вырывая из тины несколько мясистых водорослей. Пусть его смерть будет не напрасной, водоросли еще могут послужить Олору.

Веревка натянулась. Колдун чувствовал, как друг пытается его вытащить. Видел, что зачарованная вязь все сильнее стягивает талию, но тело не двигалось с места. Водоросли мягко опутали его ноги, не позволяя вырваться из своих силков и покинуть Озеро. Будто железные цепи, бата тянули мужчину вниз, погружая в вязкий ил. Бранн дернулся. Он перестал видеть и слышать. Темнота накрыла колдуна с головой, принося благодатную тишину.

«-Бранн, открой глаза…– знакомый женский шепот, укоризненно прозвучал в голове.– Не время спать, глупый.

Колдун с усилием разлепил веки. Он все еще был жив. В мутной воде было сложно что-то разглядеть, но огненные локоны истинной он скорее ощутил, чем увидел. Девушка подплыла совсем близко и, обхватив ладонями его лицо, поцеловала, выдыхая в легкие столь необходимый воздух.

– Поднимайся выше, любовь моя! – она с усилием вырвала мужчину из плена водорослей. – Держи веревку крепче…– взяв Бранна за руку, девушка тащила его в сторону берега. – Давай, мой храбрый Ворон, ты должен жить ради нас. – продолжала увещевать незнакомка, тая в мутной воде.»

Бранн вздрогнул, крепче хватаясь за ускользающую веревку. Он должен выжить. Почувствовав резкий рывок, колдун отключился.