«Что, клыки чешутся? — ухмыльнулся бабуин. — Не горячись ты так, а лучше подумай: разве мой хозяин не достоин иметь в защитниках такого сильного зверя, как ты?»

— Хс-с-с... (О чём ты, примат)?

«Кого ты готов признать своим хозяином и защищать?»

— Хс-с (Сильного).

«Ну вот! Мой хозяин довольно сильный!»

— Хс-с... (А кто твой хозяин)?

«Он», — бабуин рукой указал на расщелину.

Змей задумался, вспомнив поединок с тем двуногим. Через минуту он ответил:

— Хс, хс-с (Да, он сильный).

«А я о чём?! Конечно сильный! Ещё и добрый!»

— Хс-с-с... (А что такое «добрый»)?

«Хороший вопрос... Сам до конца не понимаю, но – чувствую, что это слово очень подходит моему хозяину».

— Хс-с-с... («Добрый» – звучит не сильно).

«А если подумать?»

— Хс (Сложно).

Бабуин вздохнул, и из его живота раздалось урчание.

«Слушай, а где мы? Тут есть что-нибудь съедобное?»

— Хс-с (Не знаю), — ответил змей и кивнул в сторону поля с деревьями: — Хс-с-с (Там есть разные плоды).

«Понятно… — задумчиво почесал затылок бабуин. — А посторожи-ка ещё немного хозяина, а? Он скоро должен очнуться. А я за плодами».

Рогоносец кивнул и свернулся кольцами у входа в пещеру. Спарк молча осклабился в ответ и помчался исследовать местность. Змей проводил взглядом примата и погрузился в дрёму, наполненную воспоминаниями о сражении с маленьким существом.

***

Приближалась середина дня. Почувствовав проникающий в тело жар, рогоносец пробудился и приподнял голову к небу. Он старался не пропускать короткий промежуток времени, когда в мир вторгалась энергия Солнца. Ведь для него сейчас это был единственный способ развития.

Пока змей поглощал энергию, Сурт пришёл в себя. Смотря в темноту, он вспомнил, что сражался с Древним рогоносцем на древесной арене.

— Кажется, у нас вышла ничья… — пробормотал парень и приподнялся на локтях.

Сурт почувствовал, как с него что-то скатилось. В этот момент перед ним начали распаляться огнём узоры, украшающие чёрную чешую. Благодаря этому вокруг стало немного светлее, и мальчишка понял, что находится в какой-то пещере, вход в которую перекрыл тот самый змей с арены.

«Интересно, меня придёт спасать какая-нибудь принцесса? Ну или принц, на худой конец?..» — усмехнулся про себя Сурт и сел.

Смотря на змеиные чешуйки размером с ладонь, он вспомнил легенду о демоническом драконе, который украл дочь Императора Молний, заточил её в пагоде Созвездий за семью печатями, а потом пожирал всех, кто пытался спасти невинную красавицу.

Мальчишка вздохнул и огляделся. За спиной он обнаружил два плода Рождения. Сурт достал две зачарованные квадратные деревянные шкатулки с закруглёнными краями, в которые аккуратно поместил ягоды, а затем убрал их обратно в пространственное кольцо.

«Интересно, а рогоносцу дали плод?» — подумал мальчишка и направил духовную энергию в глаза. Вернее, попытался это сделать.

Сурт нахмурился и направил внимание во внутренний мир.

«О как! Глазной духовный канал разрушен, а сердечный цел и невредим! Ещё и цвет у него с чисто голубого на голубовато-золотой сменился... — Парню пришла в голову одна мысль, и он переключился на духовное тело. — Небесный песец!»

Сурт резко распахнул глаза, и яркая алая вспышка резанула по ним. Мальчишка зажмурился от боли и повернулся спиной к источнику света. Он моргнул пару раз, смахнул выступившие слёзы и вновь погрузился во внутренний мир.

Он ошалело рассматривал новое ментальное тело. Духовные энергии гармонично переплетались на границе двух обликов, чётко разделяя их пополам. Правая была человеческой, утончённой и рельефной, а левая – звериной, похожей на крепкого волосатого примата с крупными мышцами. В центре лба красовался короткий, похожий на изогнутый клинок с зазубринами, золотой рог, испещрённый голубыми жилами.