Танаша ещё минуту стояла как вкопанная, а потом осознала, что старейшина всё понял. Она снова залилась краской, но в этот раз быстро пришла в себя, так как приняла факт раскрытия своих чувств.

Танаша не очень поняла, что имел в виду отец Сурта, однако чётко уловила его эмоции. Она подошла к воротам и украдкой взглянула на спину мальчишки, который молча смотрел вдаль. В это мгновение Танаша приняла твёрдое решение следовать за ним.

Вдруг энергия Жизни закружилась вокруг девчушки. Она сделал несколько шагов назад, села, скрестив ноги и закрыв глаза, и расслабилась. Магическая сила свободно проникла в тело и устремилась к сердцу. Спустя десять минут процесс завершился, и от девушки разошлась лёгкая эфемерная рябь, поднявшая бледное облако пыли. Танаша прорвалась через вторую ступень – Закалку органов.

Открыв глаза, девчушка радостно улыбнулась, вскочила на ноги, отряхнулась и ловко перемахнула через частокол.

2. Глава 2. Отряд собирателей

Танаша вернулась к команде и смущённо проговорила:

— Прошу прощения за ожидание.

— Да всё в порядке... А?! — Кира на миг застыла и, удивлённо смотря на девушку, взволнованно протараторила: —Ты завершила вторую ступень?!

— Угу! — с радостью в глазах кивнула Танаша и украдкой взглянула на Сурта.

Кира заметила это и подмигнула в знак понимания. Танаша слегка оцепенела, налившись краской по самую шею, а Кира и Лана тихонько захихикали. Девчушка поняла, что у неё всё на лице написано, и от смущения, поджав губки, резко опустила голову. Она осознала, что догадался не только старейшина, но и вообще все. Все, кроме Сурта. По крайней мере ей так казалось.

Танаша сделала несколько глубоких вдохов и успокоилась, смирившись с фактом раскрытия её чувств к будущему лидеру деревни. В этот момент подошёл Балт и, ощутив изменения в девушке, радостно произнёс:

— Поздравляю с прорывом.

Танаша подняла голову и с улыбкой ответила:

— Спасибо, Балт! О, да ты прям весь светишься! Сегодня какой-то особенный день?

— Конечно особенный, ведь сегодня наше поселение пополнилось ещё одним юным воином! Да и ты ещё внезапно прорыв совершила! Это очень хорошо, — хохотнув, сказал Балт.

— Действительно хорошо! — согласилась Танаша.

Их дружеское общение не было чем-то удивительным для остальных. Все в деревне знали, что эти молодые дарования начали обучаться у Талоса и Лейлы ещё детьми, хоть и в разное время, ибо родители Сурта брали на обучение только с восьмилетнего возраста. Однако они не принимали всех подряд, даже несмотря на плачевную ситуацию с бойцами в селении. Торна как раз и не взяли, и парень решился практиковать самостоятельно, потому что хотел стать хоть немного сильнее, чтобы помогать деревне, как и брат. Старейшина знал, что Балт «случайно» оставляет некоторые рукописи на виду у Торна, но не стал этому препятствовать. В итоге к двадцати годам парень достиг лишь второй ступени Закалки Тела – Закалки органов. Но он был рад и этому.

Лана же жила по соседству с братьями. Когда мальчишки остались без названного отца, она с радостью взялась приглядывать за ними, так как семьи у неё не было.

Как-то раз Лана увидела рукописи, оставленные Балтом для брата, и из любопытства заглянула в них. Прочитанное заинтересовало девушку настолько, что она даже стала практиковать описанную на листах пергамента технику закалки. К тридцати годам Лана успешно перешла на вторую ступень, что, как рассказал позже Талос, являлось большой удачей. На памяти старейшины мало кому из людей, кто начинал культивировать после двадцати, удавалось завершить хотя бы Закалку мышц, не говоря уже о более высоких ступенях.