Так как ночь уже давно кончилась, и наступил новый день - просить приютить меня не требовалось. Спать, конечно, хотелось дичайше, но лучше остановиться в лесу. Графине это может не понравиться, но я не хотел, чтобы она оставалась здесь дольше необходимого, а потому обратился к барону Кетру, когда тот вернулся.

- Не найдется ли у вас пары добрых лошадок? Да немного еды в дорогу? Не за бесплатно, конечно.

Такие мужчины как этот ценят только монеты.

- Как не найтись, найдется, - барон алчно воззрился на мой кошель с золотом. - Но зачем вам две лошади?

Я пожал плечами, быстро придумав историю про оставленного в деревне друга, с которым поеду. Не говорить же, что вторая нужна мне для графини. Она бы, конечно, предпочла карету. Тем более дети… но где я в этой глуши найду ее? Придется довольствоваться тем, что есть…

- Кстати, про графиню… а где ее дети? - уточнил, в то время как она сама только-только показалась в дверях, вздрогнув при этом вопросе.

- Ее маленькие оборванцы у меня на содержании. Их старая няня с прошлого дома тоже с ними. Не хватало еще мне и их кормить! - Вопросы траты денег не на себя остро стояли у барона.

Значит еще няня… Жаль, ее мы взять с собой не сможем. Будет неудобно. К тому же я планировал воспользоваться этим шансом, чтобы лучше узнать про проблемы Агни.

Когда-то мы с графиней были близки. Весьма… наш бурный роман обсуждала вся столица, дело шло к свадьбе, когда она неожиданно заявила мне, что выходит за этого слизняка графа Кадлонского. Я был в бешенстве, и честно говоря, до сих пор не понимал причин ее поступка. Не любила - могла бы сказать прямо. Но я ведь видел ее отношения, знал… Мысленно махнул рукой. Да что уж теперь, столько лет прошло.

И все же свою первую и последнюю любовь не забыл… глядя на графиню сердце до сих пор замирает, а губы чешутся от желания поцеловать.

- Думаю, мне стоит посетить конюшни, - улыбнулся, не желая задерживаться в этом доме ни на миг, кивая барону. - Вы покажете мне тех, кого готовы продать по хорошей цене для путешествия?

Барон едва ли не вскочил с места, хрустнув своими суставами, отчего Агнирании, наливающей чай, пришлось отступить.

- Идемте за мной! - резво для его возраста поскакал он на выход. Я на мгновение остановился, посмотрев на графиню.

- Собирайте вещи. Дети едут с нами, няню отправим следом в Витерну. Постоялый двор, где мы остановимся, я подскажу.

Агни была шокирована моими словами, замерла на секунду, но затем также спокойно, как и должно, разлила чай и унесла пустой поднос. Я же поспешил за бароном.

Мда… лошаденки у него были хлипенькие, такие и часть пути не осилят, но до ближайшего перевалочного пункта дотянут. А там можно будет сменить на более резвых и крепких. Перед нужным мне городом находился еще один - поменьше, но найти там необходимое не составит труда.

Выбрал самых здоровых из всего поголовья, заплатив тройную цену за каждую. Деваться было некуда, да и спорить или тогроваться с этим человеком не было абсолютно никакого желания. Сейчас все мои мысли были о графине и ее детях, а точнее о нашем побеге из этого поместья.

Внимательно проследил как лошадок оседлали, проверив все самолично, и только после этого напомнил о провианте.

Барон ушел распорядиться на кухню, а я тем временем отметил своих новых попутчиков. Графиня привела на конюшню детей. Стройная девочка и мальчишка с умными глазами. Вопросительно поднял бровь, заметив, что на них нет толком теплой одежды. Обноски какие-то.

Графиня смутилась.

- Нас выгнали на улицу не дав времени даже на сборы… - Она отвернулась к стене, хотя тут было нечего стыдиться. Скорее стыдиться надо тому, кто допустил подобное. Но да разберемся. После того, как завершим путешествие по делам. Графство необходимо вернуть в законные руки его наследников. Я не допущу, чтобы в моем королевстве был бардак.