Мы обе рассмеялись. Я от страха и усталости, а моя помощница от всей этой несуразицы. Как же давно я просто не смеялась. А ведь прошло совсем немного времени, но я уже и не помню старых времен, когда жила в своем поместье…

Но отдых не продлился долго. Кажется, я только прикрыла глаза, как меня уже осторожно трясут за плечо.

- Вставайте, графиня! Вставайте! Вас зовет к себе барон. И у него какой-то гость.

Волна паники снова накрыла меня, будто я бегу вдоль размокшей дороги, только светает, а мне еще добраться до дома, подальше от этого ненормального. Я села, глубоко вдохнула и выдохнула. Дети уже занимались, и, увидев меня, негромко поздоровались.

- Доброе утро, дети. Позавтракали? - Пытаясь сдерживать внутреннее беспокойство, спросила детей.

- Конечно, мама, уже час назад. - Ответила Риана. - Иди тоже завтракать, а то скоро позовут работать, и ты как обычно останешься без еды.

- Мама, - прервал ее Лит, - ты во сне немного вздрагивала. Это из-за холода? Хочешь я дам тебе свое одеяло. У меня целых два!

- Все хорошо, дети. Все хорошо. Уже лечу завтракать, - взглянула на Риану, надевая туфли. - И нет, мне не холодно, Лит. - Посмотрела на сына, так резко повзрослевшего за последние дни. - Сейчас осень, лучше сам спи под двумя одеялами, а я сама кое-как умею согреваться.

- Как? - Наперебой закричали дети.

- Выучитесь, станете немного старше, я сама вас научу!

- Агния! - Глухо послышался снизу хриплый голос старого барона. Мы в другом крыле, но громкий крик и сюда доходит. Ужас.

- Мне пора! Слушайтесь няню, я на работу.

Я скоро спустилась с лестниц и пробежала пару коридоров, пока не оказалась у приемной барона.

- Звали, барон Кетр? - Выпрямившись больше для себя, нежели как прислуга, спросила хозяина дома.

- Да. У нас гость, - барон противно усмехнулся и указал на… Да у меня чуть волосы на голове дыбом не встали, и я чудом удержала лицо, когда тот повернулся, сидя до этого спиной. Это же тот самый! Из таверны! - Принеси нам завтрак!

Я на негнущихся ногах развернулась и уже хотела было уйти, как гость тихо спросил.

- И давно у вас в прислуге графиня Эстер? - Я тут же остановилась за углом, чтобы слышать их разговор.

- Пару-тройку дней эта милая девушка живет у меня. Никакая она не прислуга, - глухо посмеявшись, ответил барон. - Она просто готовится стать моей супругой, вот и учит домашние обязанности!

- Разве в этих краях супруги баронов бегают и носят еду гостям? И насколько я помню, у нее еще есть дети. И супруг. Живой.

- В их бедной семейке случилась страшная трагедия, лорд Борген. Муж оказался совсем не тем человеком, который был бы достоин даже находиться рядом с этой дивой.

- Но кто же тогда достоин, лорд Кетр? Учитывая, как вы превозносите ее, и увидев ее саму, я полагаю, что графиня достойна называться герцогиней, а то и королевой! - гость явно издевался.

Я не верила своим ушам! То, что этот старый боров пытается свататься ко мне, было понятно с того самого момента, как я перешла порог этого треклятого дома. Но за мной еще хочет приударить и этот странный тип? Наверняка хочет лишь титул! Его не интересуют мои дети, а я - лишь вишенка на торте. Мерзавец!

Я еле слышно проследовала на кухню и тут же разлила горячий чай в чашки. Быстрым и звонким шагом я вернулась к барону и гостям.

- Вот она моя малышка, - горделиво зарделся старый дурак. - Посмотрите на ее черты лица, фигуру, манеры! Так ведь еще графиня!

Краем глаза зацепила выражение лица гостя. Оно не было таким же, как у его дружков, таких же старых извращенцев, которые раздевали меня глазами. Наоборот. Его взгляд был полон сочувствия и раздумий. Но мне было уже плевать, кто он и чего добивается. Быстрой поступью подошла к ним и, сделав вид, что запнулась, уронила поднос с горячий чаем прямо на коленки гостю.