Именно поэтому после слов Артура я тут же испуганно бросилась на землю и в страхе уставилась в небо, ожидая увидеть летящее воплощение ночного кошмара. Но Глория шмыгнула мимо меня к ближайшему кустику и осторожно раздвинула колючие ветки, откуда прямо на меня уставилась маленькая, размером с мышонка, красноватая голова непонятного зверька.

– Ой ты ж бедняжка, – Глория наклонилась и вытащила из кустов это чудо, которое действительно напоминало дракона, только очень маленького. Он был красновато-коричневого цвета, с крылышками, и такой миленький и хорошенький, что у меня аж руки зачесались. Мне пришлось снова напомнить себе, что нахожусь в теле сурового воина, поэтому не могу демонстрировать мимимишность, которая так и рвалась наружу.

– Должно быть, только что вылупился, – говорила Глория, осторожно поглаживая птенца. – Совсем еще крошка. И он голодный. Очень!

И она без зазрения совести принялась скармливать ему наших ящериц, оставленных для ужина. Дракончик с аппетитом лопал все, что ему давали, а я смотрела на это с умилением.

– ЧТО ВЫ ДЕЛАЕТЕ? – рявкнул на меня голос графа так громко, что я едва не прикусила язык. – Вы, дурехи песчаные! Совсем с ума сошли что ли?! Немедленно оставьте его и живее уносите оттуда ноги, куда глаза глядят!

– Да ты что, Артурчик, разве ж можно оставить такую прелесть? – я даже мысленно застонала от такой кощунственной мысли, продолжая дико завидовать Глории, которая посадила дракончика к себе на колени. – Ты только посмотри, какой он милашка! Какой носик! Какой хвостик! А-а! У-у! Я хочу его поцеловать!

– Всегда знал, что женщины ненормальны, – трагично произнес Артур. – Распускают слюни от любого детеныша! Лучше бросайте его поскорее и бегите, тут неподалеку могут оказаться его родители, и тогда посмотрите, какие они милые!

Я на всякий случай еще раз осмотрелась по сторонам. Но было очень тихо, никто на нас не нападал, лишь ветер подвывал и катал по земле пыль. А дракончик тем временем быстро наелся и, свернувшись клубочком на коленях Глории, заснул.

– А у него, похоже, крыло сломано, – заметила Глория, внимательно ощупывая дракончика. – Да, так есть. Скорее всего, мама выбросила из гнезда, чтобы облегчить выживаемость остальным птенцам.

– Мы можем как-то помочь ему? – я постаралась придать голосу равнодушный тон.

– Да, конечно, у меня есть заживляющая трава, – и Глория осторожно, чтоб не потревожить дракончика, достала из сумки несколько сухих листьев. Она растёрла их в ладонях и посыпала на его крылья, отчего над ними появился легкий дымок. Дракончик тихонько заворчал и заерзал, но не проснулся.

– Через пару дней будет здоров, – пообещала Глория. – Я назову его Дарр. Правда, красивое имя?

– Очень, – согласилась я. – Ему подходит.

– Я с вами и сам с ума сойду, – пробурчал Артур. – А в прочем, делайте что хотите. Можете отнести его как подарок самому Венедикту, тот очень обрадуется. Только ты, Клавдия, если всё еще помнишь, должна выполнить важную миссию, от которой зависит судьба нашего мира и твоя собственная жизнь!

– Ну хватит уже, – не выдержала я. И спохватилась, что сказала это вслух, отчего Глория восприняла это на свой счет и испуганно вжала голову в плечи.

– В смысле, хватит отдыхать, нам пора ехать дальше, – пояснила я и вскочила на ноги. Глория кивнула и осторожно положила спящего дракончика в свой рюкзак. Затем затоптала тлеющий костер, запрыгнула в седло лошади, и мы отправились дальше.

Пока наша храбрая команда дружно идет по своим делам, с разрешения наших дражайших читателей позволим себе немножечко отвлечься и заглянем в замок к волшебнику Венедикту. Надо же знать, чем он там занимается в свободное от плохих делишек время.