– Сразу видно, что ты иномирка, – подал голос Артур откуда-то из глубины моей головы. – Жареные ядозубки – идеальная еда во время военных походов. Но тебе-то, презренная рабица, чего жаловаться? Или твои хозяева кормили тебя изысками чужеземным?

– Ты ничего не знаешь обо мне и моем мире, – мысленно осклабилась я. – Мой шеф на работе, то есть, гм, хозяин, частенько приносил нам с девчонками всякие вкусняшки. Еще и нахваливал – молодец, мол, Клавушка, голубушка, у меня благодаря твоей черной и белой магии прибыль в бухгалтерии растет, как на дрожжах. Да и от его гостей мне частенько перепадало что-то, то конфеты, то парфюмы, к праздникам – цветы да коньячек, а как потеплеет, так путевочку на моря от профсоюза…

– Не понимаю, за что тебя так баловали, – возмутился Артур. – Такие поблажки задаром не делаются. Ах, ты наверное была фаворитка среди его служанок!

– Скажешь тоже, – фыркнула я. – Павел Владимирович человек порядочный, семейный, глупостями ему некогда было заниматься. Его даже на министерский пост дважды выдвигали, да не вышло что-то…

– Неудачник, значит.

– Это кто еще тут неудачник?! На себя посмотри!

Пока мы спорили да ругались, Глория уже вернулась с полным сачком ящериц. Она мельком взглянула на меня и молча принялась разводить костер. Она ловко общипала зверушек и сложила как колбаски, которые уже спустя десять минут аппетитной горкой возвышались на камне. Я осторожно взяла одну штуку, чтобы попробовать. Голод, как говорится, не тетка, пирожка не даст….

– М-м, неплохо, – похвалила я с набитым ртом. – Ты молодец, Глория! Ставлю тебе пять с плюсом!

Моя спутница, которая все это время внимательно смотрела на меня, густо покраснела и даже опустила голову, чтобы скрыть свое смущение. Вообще, она часто слишком пристально меня рассматривает, как будто что-то подозревает. Нужно держаться начеку, чтобы не рассекретили!

– Жаль, что воды нет, – заметила я. От острой пищи уже давно щипало в горле.

– Возьмите эту траву, она утоляет жажду, – Глория протянула мне маленький сверток, перевязанный веревочкой. Ее пальцы задержались на моей ладони дольше, чем это было необходимо, и я ощутила легкое жжение.

– Ой, простите, ваше сиятельство, – девочка быстро убрала руку и поправила листья, закрывающие ногти. Вот как! Похоже, ее черный маникюрчик действительно очень опасный!

– Что же с тобой случилось? – прямо спросила я. – Расскажешь, что это за проклятие на тебе? Откуда? Мне ты можешь доверять, правда. Расскажи. Неужели ты перешла дорогу какому-нибудь злому колдуну?

Но Глория лишь испуганно замотала головой.

– Нет-нет, что вы, я бы не посмела. Ничего подобно не было, я с этим уже родилась.

– Врёт, как дышит, – подытожил Артур. – Спроси лучше, откуда у нее листья памеллы? Это дерево растет только возле Древнего моря!

– Ты что, бывала возле дворца Венедикта? – спросила я как бы невзначай.

– Ну, бывала, и что с того?

– Еще ни один смертный не возвращался из владений Хаоса, – пояснил Артур. – Эта колдунья что-то скрывает!

– Ты мне расскажешь, откуда ты? – решила я надавить. – Ну же, отвечай.

Я хотела схватить ее за плечо, но Глория ловко увернулась и оказалась в двух шагах от меня. Ее тонкие губы приоткрылись, она собиралась что-то сказать, но в этот момент откуда-то сбоку послышался громкий призывный писк.

– Силы всевышние, только этого нам еще не хватало! – рявкнул Артур. – Живо, прячьтесь! Это дракон!

9. Глава 8.

Драконы! Если верить сказочным легендам, драконы считались самыми опасными существами в мире животных. Взрослые особи достигали тридцати метров в длину и вырастали до пятидесяти метров в высоту. У них были огромные зубастые пасти и когтистые лапы, способные за раз схватить десяток человек. Длинный хвост заканчивался жалом со смертельным ядом, а огромные кожистые крылья позволяли дракону летать с бешеной скоростью и даже плавать под водой. Толстая шкура дракона состояла из металлических пластинок, пробить которые мог лишь мифический золотой клинок, поэтому победить дракона считалось большим подвигом.