Анна бросилась к нему и начала протискиваться в узкое отверстие. Проход вёл куда-то вниз, в темноту. Она слышала, как в пещеру вошли люди, слышала гневный крик Мирослава, обнаружившего пропажу. Но она продолжала спускаться всё глубже и глубже в недра земли.

Наконец проход расширился, и Анна оказалась в просторной подземной полости. Здесь было влажно и прохладно, пахло сырой землёй и чем-то ещё – каким-то странным, почти металлическим запахом. В центре полости находилось подземное озеро, вода в котором светилась слабым голубоватым светом.

Анна подошла к озеру, достала Кодекс и открыла его. Страницы были исписаны странными символами – не буквами, а какими-то знаками, похожими на те, что украшали каменные столбы в пещере выше. Она начала читать их, и хотя она никогда раньше не видела этого языка, каким-то образом она понимала его.

Это были инструкции по вызову и контролю Теней. Страшные, запретные знания, которые никогда не должны были попасть в руки людей. Анна поняла, почему Мирослав так тщательно охранял эту книгу – с её помощью он мог призвать целую армию Теней, подчинить их своей воле, использовать для установления своей власти.

Она должна была уничтожить Кодекс. Но что-то остановило её – интуиция, предвидение, голос внутри, предупреждающий, что этого делать нельзя. Что когда-нибудь эти знания понадобятся для спасения мира, а не для его порабощения.

Анна закрыла книгу и огляделась. Она должна была спрятать Кодекс так, чтобы Мирослав никогда не смог его найти. Но где? Её взгляд упал на озеро. Вода… священный элемент, источник жизни и очищения. Она могла доверить Кодекс воде, спрятать его в глубинах озера, защитив мощными заклинаниями.

Она подошла к краю озера, опустилась на колени и начала читать заклинание – древнее, сложное, вплетающее в себя нити её собственной жизненной силы. Вода в озере заволновалась, начала подниматься, формируя что-то вроде водяного столба перед ней.

Анна протянула Кодекс этому столбу, и вода обернулась вокруг книги, полностью скрыв её. Ещё несколько слов заклинания, и водяной столб опустился обратно в озеро, унося с собой Кодекс в глубины.

"Теперь он в безопасности", – подумала Анна. "Вода сохранит его, пока не придёт время, пока не появится тот, кто достоин этих знаний."

И в этот момент она почувствовала чьё-то присутствие за спиной. Она обернулась и увидела Мирослава, стоящего в проходе. Его лицо было искажено яростью, глаза горели неестественным светом.

– Что ты наделала, Анна? – прошипел он. – Ты предала всё, во что мы верили. Предала меня.

– Я спасла мир от твоего безумия, Мирослав, – ответила она, выпрямляясь. – От нашего безумия. Мы ошибались. Мы не имеем права править миром, использовать Теней как оружие против невинных людей.

– Ты слаба, – презрительно бросил он. – Всегда была слабой. Я думал, ты разделяешь моё видение, но ты оказалась такой же, как все остальные – боишься настоящей силы, настоящей власти.

Он сделал шаг к ней:

– Где Кодекс, Анна? Отдай его мне, и я, возможно, пощажу тебя.

– Никогда, – твёрдо ответила она. – Ты не получишь его, Мирослав. Ни сейчас, ни когда-либо ещё.

Его лицо исказилось от гнева, и он поднял руки. Между ними заплясали тёмные сгустки энергии – он готовился атаковать.

– Последний шанс, Анна, – сказал он, и его голос зазвучал странно – словно говорил не он один, а множество голосов одновременно. – Скажи, где Кодекс.

– Ты не понимаешь, что делаешь, – ответила Анна, также готовясь к бою. – Тени не игрушки, не инструменты. Они древние, опасные существа. Они используют тебя, Мирослав, а не ты их.