– Тахо! Тахо! – глухо выплевывал это непонятное слово предводитель уродцев. Старик последним появился из леса и сразу принял на себя управление травлей чужака.

Отверженные, вооруженные кто острым камнем, кто тяжелой дубиной, стали медленно приближаться.

Молодой человек злобно ощерился, когда уродливые создания потянулись изъеденными язвами руками к девушке, лежавшей возле его ног.

Он до боли в пальцах сжал костяную рукоять кинжала и прислонился спиной к холодной поверхности глыбы.

– Идите– ка сюда, твари! Ну – же, смелее! – крикнул он и, не выдержав, сам кинулся в атаку. Последовала серия молниеносных выпадов и темная, дурно пахнувшая кровь брызнула из нескольких тел существ. Молодой воин разгорячился и позабыл о другой опасности. Лишь когда он с наслаждением погрузил в живот одного из прокаженных лезвие кинжала и услышал за спиной ликующий вопль, он вспомнил о ведьмаках. Вынуть кинжал из разлагающейся плоти он уже не успел. Увесистая дубинка другого существа опустилось на его запястье. Юноша зарычал и ударом локтя размозжил нос своего врага. Отступив на шаг, он резко обернулся. Глянул вверх и на одном из валунов, нависшим над ним, увидел плотную фигуру в длинном балахоне. Ведьмак уже приготовился спрыгнуть ему на голову, но рядом с ним мелькнула хищная тень и торжествующий крик, сменился предсмертным хрипом. В гигантском прыжке, крупный белый волк подмял под собой послушника и впился зубами в его горло. Раздался хруст ломаемых позвонков и волк показал в жутком оскале гигантские клыки.

– Род! – закричал беглец, радуясь встречи со своим стражником больше, чем думал.

Тут – же заверещала послушница, когда на нее налетела волчица. Крик женщины захлебнулся.

В наступившей тишине было слышно, как зашелестела листва на деревьях. Звонкий, протяжный звук донесся из леса. Он нарастал и у всех, кто был в долине, появилось чувство панического страха. Даже бесстрашный молодой воин почувствовал, как леденеют его жилы, и сводит нутро. Прокаженные что– то бормотали и тревожно оглядывались. Ведьмаки потеряли боевой пыл и уже пятились обратно к горе.

– Леа, Леа – раздался робкий выдох существ и из полосы тумана, стелющегося меж деревьев, появилась стройная фигурка его спасительницы. В руке ее был изогнутый костяной лук, а за спиной колчан со стрелами с белым опереньем. Леа сделала несколько шагов и с проворством искусного лучника, выхватила стрелу. Звонко запел лук, и ослепительная короткая молния пронзила грудь одного из прокаженных. Остальные поспешно отступили под темную сень деревьев.

Волки тем временем очистили долину от ведьмаков, нашедших спасение на горе.

Юноша устало опустился на землю. К нему подбежала Бианка и выпросила свою долю ласки. Затем волчица, тихо повизгивая, склонилась над лежавшей без сознания девушкой. Короткая шерсть встала дыбом на мощном загривке зверя. Бианка угрожающе зарычала.

– Бианка, прочь! – крикнула Леа, подходя к ним.

Волчица с обидой посмотрела на свою повелительницу и, порыкивая, отбежала в сторону.

– Ты опять меня спасла – сказал он, смотря снизу на воительницу, ставшую перед ним.

Леа взглянула на него зелеными глазищами так, точно вновь выстрелила из лука.

– Ты я вижу тоже кого– то спас! – фыркнула она.

Юноша тяжело вздохнул.

– Послушай, Леа. Я очень тебе благодарен за все, что ты сделала для меня. Но я не могу отгораживаться от жизни в твоих объятьях. Пойми.

Нежное, полупрозрачное личико Леи напряглось. В глубоких, как бирюзовые озера, глазах нимфы заблестели слезы.

– Да, я знаю, что не могу удержать тебя. Не имею сил – прошептала она – Иди за мной по тропе. Ты выйдешь к морю. Я видела там корабли. Плыви с людьми. Я желаю тебе удачи.