Сулейман вновь лично возглавил поход. Он сел на флагманскую галеру, желая быть в сердце событий, как и подобает Султану-воину. Рядом с ним на корабле находился Ибрагим, теперь уже Паша, чье влияние и близость к Султану росли с каждым днем. Путешествие по Эгейскому морю заняло несколько дней, и вид острова, поднимающегося из синевы вод, предвещал нелегкую битву.

Остров Родос был прекрасно укреплен. Рыцари, предвидя нападение, укрепили стены столицы, названной также Родосом, подготовили запасы и пополнили гарнизон. Во главе Ордена стоял Великий Магистр Филипп Вилье де л'Иль-Адам – старый, но энергичный и решительный воин. Гарнизон состоял из нескольких сотен рыцарей Ордена и около пяти-шести тысяч наемников и ополченцев. Силы были неравны, но защитники рассчитывали на прочность своих укреплений и свою непоколебимую храбрость.

В конце июля 1522 года османская армия высадилась на остров и начала развертывание вокруг города Родос. Началась осада, которая продлится почти полгода и станет одной из самых кровопролитных и изматывающих в истории правления Сулеймана.

Османы приступили к традиционной тактике: окружение, установка артиллерии, рытье траншей для подхода к стенам. Но здесь им противостояли не просто стены, а многослойная система бастионов, рвов и контрэскарпов, построенная с использованием последних достижений фортификационного искусства. Каждый участок стены защищался рыцарями отдельного "языка" – английского, французского, испанского, немецкого и других, каждый из которых соревновался в доблести.

Османская артиллерия начала обстрел, сотрясая землю и разрушая каменные укрепления. Рыцари отвечали из своих пушек, совершали дерзкие вылазки, нанося урон осаждающим. Сулейман наблюдал за ходом осадных работ из своего шатра на ближайшем холме. Он видел, как тяжело дается каждый метр, как героически сражаются защитники.

Одной из ключевых особенностей этой осады стала минная война. Османские саперы, известные своим мастерством, начали рыть подкопы под стены и бастионы, закладывая порох для взрывов. Но рыцари тоже имели опытных инженеров, которые вели контр-подкопы. Под землей разворачивалась своя, невидимая битва – душная, опасная, часто заканчивавшаяся взрывами, обвалами и рукопашными схватками в полной темноте.

На протяжении осени Сулейман приказывал проводить массированные штурмы. Волна за волной османские воины – янычары, азабы, акынджи – шли на прорыв через разрушенные участки стен. Это были кровавые бойни. Рыцари и гарнизон сражались с фанатичным упорством, нанося огромные потери нападающим. Тысячи османов гибли в этих беспрерывных атаках. Земля перед стенами была усеяна телами.

Осада затягивалась. В армии росло недовольство, усталость, потери были ужасающими. Некоторые паши начинали сомневаться в успехе, роптать. Но Сулейман оставался непреклонным. Он лично обходил ряды, подбадривал воинов, наказывал трусов, щедро награждал храбрецов. Его решимость передавалась армии. Он не мог отступить, не повторив судьбу своего прадеда. Родос должен пасть.

Великий Магистр де л'Иль-Адам и его рыцари тоже были на грани истощения. Запасы таяли, гарнизон уменьшался с каждым днем от ранений, болезней и постоянных боев. Стены были сильно повреждены, оборонять их становилось все труднее.

К декабрю 1522 года стало очевидно, что город долго не продержится. После очередного сокрушительного обстрела и последовавшего за ним штурма, который хоть и был отбит, но показал крайнюю степень истощения защитников, Великий Магистр понял, что пришел конец. Дальнейшее сопротивление означало бы полное уничтожение гарнизона и мирного населения.