МИСТЕР БЕЛЛАМИ. Нет уж спасибо, с меня хватит, хватит! Вот тебе и ребенок, кто бы мог подумать… Доброй ночи, миссис Поскет. (Наступает на орех). Черт бы побрал эти орехи!

АГАТА ПОСКЕТ. Так рано, а вы уже уходите?

САЙС (тихо, обращаясь к МИСТЕРУ ПОСКЕТУ). Терпеть не могу неудачников, а вы?

АГАТА ПОСКЕТ. САЙС, проводи мистера Беллами к выходу, пожалуйста.

МИСТЕР БЕЛЛАМИ. Доброй ночи, Поскет. Черт! У меня не осталось ни шиллинга на извозчика.

САЙС. Не страшно, я заплачу.

МИСТЕР БЕЛЛАМИ. Ничего, обойдусь! Сейчас отлично будет прогуляться пешком. (Открывает коробку с мармеладом). Нет, ну надо же! И мармелад кончился! Это в такую-то промозглую ночь!

(Он выходит. Входит УАЙК с подносом, на котором лежат четыре письма).

САЙС (обращаясь к УАЙКУ). Для меня есть что-нибудь?

УАЙК. Одно письмо, сэр.

САЙС (подходит к нему, берет конверт, говоря про себя). Ах, от Ахилла Блонда; как же хорошо, что мама не заметила.

(Выходит).

(УАЙК подходит к АГАТЕ, которая берет два письма, и к МИСТЕРУ ПОСКЕТУ, который забирает последний конверт).

АГАТА ПОСКЕТ. Ой, Шарли, а это тебе уже пишут.

(УАЙК выходит).

ШАРЛОТТА. Ах господи боже мой, милая, это Гораций! Этот милый поганец знал, куда я направляюсь. Вы позволите мне отвлечься на секундочку?

МИСТЕР ПОСКЕТ. Безусловно.

АГАТА ПОСКЕТ. Конечно, милая.

МИСТЕР ПОСКЕТ. Я тогда тоже, ладно?

АГАТА ПОСКЕТ. Само собой, Эней.

(Они одновременно вскрывают свои письма, откидываются назад и погружаются в чтение).

АГАТА ПОСКЕТ (читает). Леди Дженкинс, пишут, чувствует себя не слишком хорошо.

ШАРЛОТТА. Знаете что, если бы капитан Гораций Вейл стоял сейчас тут передо мной, я бы влепила ему пощечину!

АГАТА ПОСКЕТ. Шарлотта!

ШАРЛОТТА (читает). «Дорогая мисс Верриндер, только что мне стало известно о вашем безрассудном флирте с майором Бристоу на собрании в прошлый вторник, всего через три дня после нашей помолвки. Ваши письма и подарки, включая золотую заколку для волос, подаренную мне на Охотничьем балу, будут возвращены вам завтра утром. Клянусь Юпитером, все кончено! Гораций Вейл». О боже, боже!

АГАТА ПОСКЕТ. Ах Шарли, Шарли, как же жалко, как жалко! Но ведь ты можешь клятвенно его заверить, что ничего такого не было.

ШАРЛОТТА (всхлипывая). Хуже всего, что я и этого не могу.

МИСТЕР ПОСКЕТ (обращаясь к АГАТЕ). Милая, ты будешь в восторге. Мне пишет полковник Лукайн.

АГАТА ПОСКЕТ. Лукайн… Лукайн? Что-то такое припоминаю…

МИСТЕР ПОСКЕТ. Мой школьный товарищ, который много лет назад уехал в Индию. Так вот, только что он вернулся домой. Вчера вечером я встретил его в клубе и предложил поужинать как-нибудь. Он предлагает завтрашний вечер.

АГАТА ПОСКЕТ. Лукайн, Лукайн… Ммм…

МИСТЕР ПОСКЕТ. Вот послушай. (Он читает). «Мне это будет особенно приятно, потому что я – давний приятель вашей жены и ее первого мужа. Скажите ей, что я тот самый Лукайн, что крестил ее сына в Бароде.»

АГАТА ПОСКЕТ (громко вскрикивает). О!

МИСТЕР ПОСКЕТ. Милая, ты в порядке?

АГАТА ПОСКЕТ. Кажется, я ногу подвернула.

МИСТЕР ПОСКЕТ. Да кто раскидал тут эти орехи!

ШАРЛОТТА (тихо, обращаясь к АГАТЕ). Агги?

АГАТА ПОСКЕТ (тоже тихо, обращаясь к ШАРЛОТТЕ). Крестный отец мальчика. Ты понимаешь вообще?

ШАРЛОТТА. Когда крестили ребенка?

АГАТА ПОСКЕТ. Через месяц после рождения. Как обычно.

МИСТЕР ПОСКЕТ (снова читает письмо). Нет надо же, как здорово!

АГАТА ПОСКЕТ (обращаясь к МИСТЕРУ ПОСКЕТУ). Дай-ка глянуть, может, по почерку узнаю?

МИСТЕР ПОСКЕТ (протягивает ей письмо). Конечно, милая. (Про себя). Ну вот, всколыхнулись воспоминания о первом муже. Когда женишься на вдове, в этом главная сложность и состоит – все время всплывают ее предыдущие судимости.