После него Вайроника сразу отводит нас, судий, в зал совещаний. На этот раз мы приходим первыми. Министры присоединяются к нам немного позже. Последним появляется его величество. По нему заметно, что он нервничает. Я так решила, потому что он всё время закусывает губы. Пальцы, сложенные в замок, отбивают неслышный ритм.

– Начинаем обсуждение по четвёртому испытанию, – коротко бросает он.

– Простите, ваше величество, а его высокопревосходительство будет сегодня? – интересуется один из министров.

– У великого князя срочные дела, сегодня проводим без него, – и монарх озвучивает, что четвёртое испытание подразумевает проверку образованности претенденток.

Я надеялась, что мы быстро решим этот вопрос, однако часть министров словно сорвалась с цепи. Каждый хотел пропихнуть свою идею проверки. Наверное, это и отвлекает меня от мыслей, куда и по каким делам ушёл князь.

– Пусть сдают выпускной экзамен, как студенты Лиавуэрского университета, – предлагает один.

– Несправедливо, – возмущается Клеопра. – Сначала отучите их пять лет, как студентов, а после экзаменуйте.

– Слишком долго!

– Тогда предлагайте другой вариант, – машет она рукой.

– Раздать им учебники, а потом прогнать их по ним. Пусть отвечают на вопросы, – сразу летит следующее предложение.

– Мы вознамерились проверить память участниц? Образованность и память хоть и взаимосвязаны, но всё же это две разные категории, – подключаюсь к обсуждению.

– Тогда пусть предоставят свои документы об образовании, – это третий вариант.

– Сравнили княжну Зугравеску и кухарку. Опять неравные условия, – по Стамийской заметно, что она готова зубами глотку перегрызть за малейшую несправедливость.

Идеи сыплются, но в каждой из них выявляются обстоятельства, при которых данные идеи не будут предоставлять девушкам равные условия.

– Давайте составим список дел, которые обязана выполнять королева, – тихий голос иль Лалибет заставляет прислушиваться к ней. – Согласно этим обязанностям составим задачи, которые конкурсантки вытянут через жеребьёвку, и пусть сразу же приступают к ним.

– Тогда лучше предоставить им время на поиск решения, – уже включаюсь я. – Не все обучались. Например, принцесса Илимена сможет сразу решить, а простолюдинки вряд ли.

– Не стоит давать много времени. Суток будет достаточно, – предлагает Рена.

– Поддерживаю, – кивает Клеопра. – Этого хватит на поиск решения. И не будет соблазна искать помощи у других.

И начался новый виток обсуждений.

Снова министры словно друг перед другом щеголяют своими выдумками для списка дел, которые входят в обязанности королевы. Другие судьи с ними спорят, отвергая почти все их идеи. Доверенные лица монарха злятся. Обстановка накаляется.

– Давайте сделаем всё намного проще, – у меня от всех этих громких обсуждений начинает болеть голова, либо это сказывается отсутствие сна в течение двух суток. – Принесите дела из королевской канцелярии. Какие сферы курирует королева?

– Моя мать брала на себя здравоохранение, образование и социальную политику, – отвечает его величество. – А также все благотворительные фонды и культуру.

– Отлично, – киваю я. – Тогда пусть из всех дел в королевской канцелярии выберут те, которые принадлежат этим сферам.

Наше совещание затягивается. Для того, чтобы отобрать нужные дела, требуется время. Нас всех правитель приглашает на обед, за которым также не прекращается обсуждение следующего испытания.

К нашему возвращению на столах стояли коробки с папками, содержащими дела в сферах, входящих в обязанности королевы. Приходится провести сортировку папок, чтобы не было одинаковых задач. К этому нелёгкому и довольно нудному занятию подключаются ещё двое судий – Клеопра и Ай Семь. Последнюю я замечаю только спустя некоторое время. Возможно, они попросили кого-то и на них наложить заклятье Плюмуса. Его ко мне применил князь…