– Вы хотите сказать – не буду ли я сидеть на двух стульях?.. А, собственно, о какой сумме идет речь? – спросил Ну арб.

– При удачном исходе, можете рассчитывать на 200 тысяч европейской валюты…

– Извините, но это не те деньги, ради которых можно рисковать свободой, а то и жизнью…

– Не горячитесь, молодой человек, за такие деньги можно рисковать и не дрожать за собственную жизнь. Все равно живым из нее никому не удастся выбраться… – Незнакомец вдруг отвлекся от разговора и стал озираться. Скрадывая голос, произнес: – Послушайте, любезный, а вы, случайно, не привели за собой хвост? Вон в той черной машине, которая у дебаркадера, кто-то берет нас в объектив… Как будто отблески оптики…

Нуарб сплюнул и стал закуривать.

– Если кто и привел хвост, то только не я…

– Ладно, не психуйте… Вас должна вдохновить сама мысль избавить человечество от этой иконы зла, прикоснуться к ней руками, а потом рассказывать своим детям и внукам как вы спасали Вселенную. Не кокетничайте, берите кейс и… Вижу по глазам, что вам мое предложение пришлось кстати… Купите себе одежду, побрейтесь, сходите в Сандуны, а то, простите за откровенность, от вас пахнет…

– От меня пахнет бараком и нарами, на которых я парился столько лет…

– Не стоит сердиться, молодой человек, когда будете передавать полотно – а я надеюсь, что это произойдет быстро – накину вам еще пару штук…

– Ага, не накиньте только на шею удавку…

– Берите кейс, пока я не передумал…

– А если… В жизни ведь всякое бывает, я могу внезапно умереть или попасть под трамвай, или, не дай Бог…

– Берегите себя. Ну, а если все же Всевышний призовет вас безвременно, то утешением для нас станет официальное свидетельство о вашей смерти. Всё остальное в расчет не принимается. Теперь о связи… Вот, возьмите этот мобильник, в нем только один номер, по которому вы позвоните, когда выполните работу. Дадите нам знать. И, ради Бога, не пытайтесь связаться со мной. Впрочем, для вас я никто, господин Nemo… Если появится необходимость, я вас найду сам. Но на всякий непредвиденный случай запомните такую фразу: «Человек – побочный продукт любви». Тому, кто скажет вам эти слова, можете полностью довериться.

– Я с такой формулировкой категорически не согласен… Человек – это…

– Звучит гордо?

– Да, если хотите…

– И все же остановимся на том, что это побочный продукт любви…

– Но нельзя ли поинтересоваться – кто заказчик?

– Это особый случай, не поддающийся рациональному объяснению…

– Намек на сверхъестественное? Не хотелось бы иметь дело с дьявольщиной, хотя я в эту ахинею не верил и не верю.

– Это ваше личное дело, но при этом не забывайте, что только богам открыты…

– М-да… Создается впечатление, что вы пытаетесь воздействовать на мою подкорку? Так сказать, зомбируете… Скажу честно, за все годы, которые я провел ТАМ, меня этим не проймешь. Но если разговор окончен, разрешите мне откланяться, тем более меня ждут дела…

– Подождите, а деньги?

– Нет, нет, деньги пока оставьте себе. Когда будет сделана работа, тогда и рассчитаетесь…

– Понимаю, боитесь зависимости. Напрасно, это не те деньги, из-за которых можно волноваться. Берите и ни о чем плохом не думайте!

– Нет, спасибо, такой уздечкой вы меня не взнуздаете. И, вообще, я не люблю, когда мной манипулируют… О результатах сообщу, следите за газетой «Вечерние новости». Когда в ее рекламном разделе появится объявление о продаже зорянок, знайте – полотно добыто, и вот тогда можете, прихватив сей кейс, назначать мне встречу.

– Зорянки? Это слишком сложно и не типично для Москвы… В объявлении речь должна идти, допустим, о скворцах, синицах, в крайнем случае, о канарейках… Да, о четырех канарейках. – Таинственный незнакомец понизил голос до шепота, что крайне удивило Нуарба. – Но для подтверждения этого вы должны позвонить по тому, единственному, номеру, в мобильнике. Он предназначен только для одного звонка, вашего. Вам ответит мужской голос и скажет следующее: «К сожалению, министр ранее семи часов не освободится