Палатки поставили вокруг костра. За дровами ушли постоянные дровосеки – Сергей да Кирилл – и малышню прихватили.

Кухню обустраивали Верочка и Жека. Их задача создать условия для Михалыча, нашего шеф-повара.

Жека ходил кругами вокруг старой березы и пел ей дифирамбы:

– Крепенькая моя, сучковатая, приготовила для нас готовые крючочки.

Михалыч половнички-кастрюлечки развесит, готовить будет со страстью, в залепуху свою фирменную ещё пясточку любви добавит.

Главная фишка залепухи – крышка из теста. В котелок Михалыч бросает, что душа попросит: или крупы миксует, или картошку с тушенкой. А вот приправы и лепешка из теста – и есть секретный секрет залепухи.

Не так просто намешать тесто в лесных условиях, а потом не спалить его на открытом огне костра.

Туристическое счастье вовсю сияло над стоянкой. Небо было лазоревым и высоким. Ветерок нежно ласкал молодые листочки на деревьях и наши бледные лица. Птицы разбавляли своими трелями людской гомон.

Высунув языки, Алинка и Сергуня под началом Дим Димыча мастерили луки и стрелы из прутьев. Сегодня вечером будет стрельба по карте области – таким способом мы выбираем новые места для путешествий.

Рыбаки на берегу готовили снасти для вечерней зорьки. Уху Михалыч тоже готовит фирменную, с пшеном.

Запахи отварной картошки, свежесваренного глинтвейна и сосновой смолы напитали воздух и вызвали у всех обильное слюноотделение.

– Мы слишком редко видимся, чтобы при встрече чай пить, – приговаривала баба Грузя, добавляя корицу в котелок.

Вдруг поляну накрыла темнота. Ничего не понимая, все, как по команде, посмотрели вверх.

– Сейчас дождь хлынет, быстро все по палаткам, – крикнул Дим Димыч.

– Не сахарные, чай. Дождя бояться – в лесу не встречаться, – брякнула баба Грузя, подхватила Алинку и Сергуню и нырнула в ближайшую палатку.

Небо загрохотало. Ветер завыл без остановки одной нотой густого баса.

Началась страшная перекличка треска: хрясь, хрусь, храк. Крупные деревья ломались, как спички.

Ужас сковал нас. Кроны деревьев обламывались и накрывали палатки лохматой крышей.

Старую березу, которую так нахваливал Жека, вывернуло с корнем. Она со страшным грохотом упала на костер, и поляна исчезла под её ветками.

Сосны ломало на острые стрелы. Они взлетали, падали, впивались в землю и протыкали палатки.

Тишина наступила мгновенно и неожиданно.

Опять стало светло и спокойно. Небо вернуло голубизну, птицы зачирикали, и запахло потушенным костром.

Прошло всего пятнадцать минут. Пятнадцать минут страха, грохота и потерь.

Дети плакали, взрослые выпутывались из разноцветных тряпок, которые всего четверть часа назад веселили лес яркими пятнами.

Началась перекличка, искали детей и родителей.

– Где Дим Димыч? Не слышно его. У него списки всей команды, – сначала раздраженно, а потом обеспокоенно стали спрашивать друг друга.

Дим Димыча нашли под березой. Его голова была раздавлена стволом, а острый сук вонзился в живот.

– Нужно срочно вызывать скорую и полицию. Телефоны работают? Кто ещё пострадал?

Та же береза придавила и Жеку. Его лицо было сильно исцарапано, а вот рука разбухла и посинела.

– Где баба Грузя? Её не слышно.

Кинулись в палатку, вернее, стали ворошить серебристые тряпки, которые ещё полчаса назад были космической палаткой.

Увидели всю в крови бабу Грузю. Она закрыла собой Алинку и Сергуню. Острый сосновый сук торчал из её спины. Ребята тихонечко скулили.

Смерч «Мари» пронёсся узкой полосой через весенний лес. Березы и сосны были обломаны и повалены: стволы раздавлены, будто огромный великан тропинку для себя протоптал.

А наша радостная стоянка превратилась в поле боя.