Жители Повалихи не считали себя святыми, но мнение соседей о распутных православных священниках было воспринято всерьез. Сельчане заявили, что перейдут к вере хуторян, к которым они часто нанимались на работу. Да и Бог-то для всех один, а попа Козьму они не признают. Пришлось в это дело вмешаться самому князю Белоголовкину.

Священнослужитель церкви в Повалихе особо ничем не отличался от большинства остальных попов некогда сильного и богатого княжества русинов. Немаленькая семья Козьмы кормилась с монастырских земель и приношениями прихожан. Не сказать, что он еле сводил концы с концами, заботясь о своем благе, но поповский двор заметно выделялся среди остальных хозяйств, а вот приход начал нищать, когда поляки стали набирать силу. Хуторяне на той стороне речки воздвигли костел, и местный ксендз стал сманивать разными посулами прихожан из деревни. Заступиться за них некому, сила у князя уже не та, а жить-то надо – вот и ищут люди, к кому приткнуться, чтобы как-то выжить.

Поп Козьма слыл ярым поборником православной веры и, как он считал, не жалел для ее защиты живота своего. Не понимал он веры католической, считал, что ксендз заманивает к себе прихожан не приобщением души к покаянию перед Богом за грехи свои, а разными хитростями и посулами. Да и не чтут они Христа, как православные, нарушают каноны Церкви. Хотя главными врагами Христа, по его пониманию, были басурмане: это они, напав на земли русских князей, принесли разор, пытались поколебать придерживающихся православной веры прихожан. Имел Козьма и слабости человеческие. О своих юношеских годах старался не вспоминать, чего можно сотворить по прихотям своим, да вовремя остановился, благо помог он дьякону в его хозяйских делах. А тот к грамоте его пристрастил, надоумил жениться да и посоветовал девицу, которую следует в жены взять. Степанида оказалась видной, понравилась она Козьме. Получил он благословение на такой шаг от самого управителя монастырскими землями. Правда, после женитьбы выяснилось, что Степанида вовсе и не девица, да не стал ее муж в этом упрекать, а принял смиренно, и зажили они в радости.

Не забросил Козьма обучение грамоте, стал к Церкви тянуться. Тут управитель монастырских земель заговорил о получении им сана священнослужителя, а после рождения первенца был он рукоположен священником. Семья быстро увеличивалась, Степанида родила один за одним еще семь погодков и стала бесплодна да и изменилась сильно: внешне напоминала перевернутую ступу, в которой просо на пшено толкут. С трудом могла выполнять работы на подворье, зато дети возле нее крутились весь день. И тут такое случилось – лишили сана. А если разобраться, то за какие деяния? Жена у него, как и положено, одна, детки, слава богу, бегают, кормить их надо, служить в церкви надо, и за хозяйством присматривать надо, и все надо. Вот и приходилось не отказываться от помощи прихожан, да и те не оставались в накладе: кормили их со стола поповского. Уносили они с собой то ягоду, а то и продукт какой, а для некоторых это было большим благом.

Прижилась Антипова вдова Аксинья с детьми на дворе батюшки; правда, из детей с ней осталась младшая дочь Варвара, остальные кто куда разбрелись и жили невесть где. Такая же участь ждала и ее младшую дочь, которая была бойкой и привабной14 для взгляда мужского, да недобрая слава о ней пошла по деревне. Всячески благодарила Аксинья за приют Козьму и его попадью, усердно выполняя на подворье все работы и повеления Степаниды, не жалуясь на свою участь. Об одном просила Козьму: помочь отлучить заблудшую ее дочь от греховных дел.