И если говорить уж совсем откровенно, хотя она в этом никогда и никому не признается, в ее мысли, в ее ощущения вкрался страх – это жуткое, безобразное чудовище, заставляющее человека особенно остро чувствовать свою беззащитность перед необъяснимым.

Она отключила питание старенького ноутбука. Достала CD-ROM из дисковода. Паутина трещин расползлась по всему диску. ОНИчка и вправду навернулась.

Вика была сильно разочарована – она не ожидала такого предательства со стороны ОНИчки. Игра, которая в отличие от других игр, была для неё всегда чем-то большим, чем простое развлечение, подвела ее, оставила один на один с этим заплесневелым миром. Вике не нравилось, когда с ней поступали вот так – не по- честному, когда рушились намеченные планы.

В этот момент она вдруг необычайно остро почувствовала, что весь мир идёт на неё войной. Весь мир ополчился на неё в едином стремлении – сделать её взрослой. Все вокруг хотели только этого. Это неотступное, непрекращающееся, нестирающееся: «тебе уже восемнадцать, тебе бы уже давно пора повзрослеть», словно засохший клей «Момент» на кончиках пальцев, возбуждал лишь одно желание – отделаться от этого решительно и навсегда. Но как? Как победить этот мир? И тогда она решила, что станет сильной во что бы то ни стало. Сильной настолько, чтобы ни люди, ни вещи никогда больше просто не посмели бы предать её.

«ХОЧУ БЫТЬ КАК ОНИ» – набрала она крупным шрифтом по центру белого вордовского листа.

И в этом намерении было столько глубокой сердечной тоски, что мир просто не мог её не услышать.

__________________________________________

В одной из петербургских квартир, которые по причине отсутствия в них излишних стен и перегородок было принято называть студиями, от звука телефонного звонка проснулся человек.

Для идентификации в этом мире у него, как у всех нормальных людей, был паспорт, из которого можно было узнать, что зовут человека – Глеб Андреевич Купалов. Паспорт также свидетельствовал, что человек прибыл в этот мир чуть больше тридцати семи лет назад. Для чего и зачем – вот об этом в документе не было ни слова.

Он поднял трубку, но услышал лишь длинные гудки. Определитель показывал незнакомый набор цифр, по которому Глеб понял, что ему пришло письмо. Он встал и включил ноутбук, чтобы проверить почту. Среди груды спама нашел нужное сообщение, состоящее всего из одного слова. И это слово обозначало вполне конкретное место на географической карте. Ему предстояло отправиться на черноморское побережье, что было приятным сюрпризом для этого жаркого июня, когда мир вокруг был похож на подгоревший слоёный пирог из асфальта, металла, стекла и растекающихся человеческих тел. Глеб подошёл к настенному календарю, на котором был изображён тибетский монастырь Джоканг, и обвёл оранжевым маркером цифру десять. Скоро ему предстояло отправиться в своё десятое путешествие.

«И отправился Иван-царевич за тридевять земель, за тридевять морей, в тридесятое царство, в подсолнечное государство своё счастье искать?» – почему-то пришла на ум Глебу фраза из сказки. После чего он ещё долго всматривался в необычный архитектурный пейзаж, который отстоял на бесконечное множество миль от того места, куда ему предстояло направиться сейчас. А может быть, эти места располагались совсем рядом, или даже были одним целым, если посмотреть на мир с другой точки зрения.

____________________________________________

Звезды.

Эти мерцающие пробоины в черном куполе бесконечности.

У Вики начинала кружиться голова, когда она пристально всматривалась в хаос, устроенный ими на ночном небе. Они были слишком далеки и непостижимы, чтобы ощущать их реальность, но в то же время в ней жило чувство, что между ней и ими существует какая-то близость, какое-то странное единение. Словно она – одна из них, заблудившаяся во времени и пространстве, облаченная в неуклюжую форму существа, которое называет себя человеком.