– Ты же знаешь, о чём просила баронесса Мария? – через кристалл смотрел прямо в его черные глаза.

– Точнее её гости, – усмехнулся Марсель, откидываясь на спинку дорогого кресла. – Просьба от самих жрецов приятель дорогого стоит.

– И дорого.

– Именно, – живо откликнулся он, поднимая вверх указательный палец. – Я понимаю, о чём ты сейчас будешь меня просить Длань, и сразу отвечу, нам придётся взять это задания.

– Нам? – выделил слово интонацией.

– Да нам, – жёстко ответил Марсель, показывая тоном, не переходи черту, после которой буду вынужден поставить тебя на место. – Я понимаю весь риск экспедиции, но если дело выгорит, ты сможешь до конца дней ничего не делать.

– Так много обещаешь золота?

– Более того, когда получишь и пожелаешь остаться в ордене, станешь моим заместителем и займёшься тем, что предлагал. Будешь жить в тиши и неге.

Как сладко звучат его обещания. Я предлагал Марселю обзавестись собственной летописью, убеждая, что это предаст солидный вес нашим нанимателям. В целом Марсель согласился со мной и даже был готов выделить комнатушку в нашем здании, но отчего-то всегда откладывал это решение.

Летописцем, разумеется, я видел только себя.

Ладно, зайдём с другой стороны.

– Нам потребуется много припасов, – начал давить на финансовую составляющую грядущего похода, – обзавестись лекарствами, провизией, огненными шарами…, – перечислял, загибая пальцы.

– Уж отправил голубя баронессе, чтобы её гости обо всём этом позаботились.

Вот с… сдержался я. Видимо, уже получил задаток и даже словом не обмолвился.

– Понятно. Ты знаешь, куда именно отправляемся и что должны найти? – даже через кристалл понятно, насколько придирчивый у меня взгляд.

– Земли тёмного народа, – виновато произнёс Марсель, – ты да Град единственные из всего ордена и как оказалось из тех счастливчиков, кто там побывали и вернулись живыми.

– Они хотят добраться до какого-то Мёртвого города и найти артефакт Лиры ради долбанного пророчества.

После моих слов, чёрные глаза главы округлились – Ты не говори так парень, пророчеству тысячи лет! Уважай наших богов! – нервно пощипывал тонкий ус с правой стороны.

– Что вы с ним так носитесь? – рассердился, в самом деле, на кой хрен нужно пророчество от мёртвяков? Да ещё грозящее людям новой войной?

Лицо Марселя стало суровым – Ты бы храм навестил безбожник, может, голова наполнилась бы светлыми мыслями.

– Хорошая идея, – согласно кивнул, пора прекращать беседу, раз печальный для меня исход очевиден. – Я сообщу, когда отправимся в путь.

– Буду ждать, – кристалл погас, скрыв лицо главы ордена в белом непрозрачном свете.

Урчание живота напомнило о голоде. Выйдя из комнаты, спустился вниз, в широкий зал с замызганными столами и прокуренным воздухом, обильно сдобренным перегаром.

Шумное веселье набирало силу, вокруг чудо самогона гнома уже куда больше народу. Град обзавёлся широкополой элегантной шляпой с пышным пером. Чёрт, досадливо поморщился, а ведь идёт ему.

Встав возле стойки, ладонью смахнул на пол засохшие крошки вперемешку с дохлыми мухами:

– Есть что пожевать?

Трактирщик на мгновение прищурился и выдал – Да, хлеб, кусок козьего сыра да вчерашнее рагу. Совсем немного.

А ведь наверняка у тебя подлец имеется кура жареная или кролик, этот запах я не перепутаю ни с чем. Но так как жильё и пропитание оплачивал нам орден, а бухгалтерией заведовали весьма прижимистые гады, экономили на всём, предпочитая выписывать для нас всё самое дешёвое.

– Давай хлеб да сыр, и завари травяного чаю, – не рискнул брать «вчерашнее рагу», тем паче, это самое блюдо предлагал с неделю назад, когда мы въехали сюда.