Н-ск. 22 августа 1941 года. Утро.

Сегодня невесёлая дата – два месяца как началась война. Судя по сводкам Совинформбюро на фронте небольшое затишье. С утра пораньше удалось попасть в местную школу и выпросить букварь, а по пути обратно – прикупить десяток тетрадей для первоклашек, цветные карандаши, ластик и линейку. Настёна встретила эти подарки восторженно. Хотела часок с ней позаниматься, но за мной зашёл сам Василий и загадочным тоном сообщил, что меня и его самого вызывают в М-ск. Сильно вида не подала, только хмыкнула. Баба Маша обещала приглядеть за дочкой, заодно показать ей несколько букв. Чтобы я без неё делала!

У отдела нас уже ждал Журавлёв на своей «Эмке». Оказывается, начальство решили проверить подготовленность младшего командного состава, и организовало стрельбы, занятия по рукопашному бою и ещё что-то в той же тематике. Едем. Судя по постоянному перегляду Сергея с Василием, чувствую, что что-то затевается. Наконец не выдерживаю:

– Так, товарищи командиры, колитесь, что случилось?

– С чего вы взяли, Анастасия Олеговна?

– По лицам вашим вижу. Какие-то перегляды, шёпот.

– В общем, на стрельбах будут присутствовать инструкторы откуда-то сверху. Набирать кого-то куда-то.

– Для чего?

– А кто их знает. Это я случайно узнал, – Сергей чуть повернул голову ко мне назад.

– Посмотрим, какую информацию они до нас доведут. Не порите горячку раньше времени.

– Анастасия Олеговна! Есть хорошая новость, – это уже Тапочкин.

– Какая?

– Пока начальство обмывало ваше звание, я под шумок подмахнул у Огурцова распоряжение на дополнительные инженерно-технические мероприятия. Пока мы будем в М-ске, там три бригады постараются закончить строительство блиндажей. А техническим специалистом будет… – младлей сделал паузу.

– Ну?

– Наш столяр, Иван Антонович. Старик вчера весь приободрился от оказанного ему доверия. Обещал всё осмотреть, где нужно поправить. После обеда ждёт машину с МТС, там приедут люди и…

– Ты решил пойти ва-банк?

– Чего? Это что за слово такое?

– Это означает как в карточной игре: всё или ничего. Не сильно рискуешь, Василий?

– Нет, Анастасия Олеговна. Просто сводки показывают, что скоро весь персонал предприятий будет эвакуироваться. Нас, кстати, тоже собираются.

– Не паникуй, Тапочкин. Прорвёмся.

Окрестности М-ска. 22 августа 1941 года. Двумя часами позднее.

Поехали мы не в Управление, а сразу на какую-то базу за городом. Журавлёв тут однажды бывал, поэтому доехали без приключений. Небольшое количество казарм расположилось рядом с берёзовой рощей. Вышли из машины. Парни сразу пошли к курилке.

– Сергей! А что, ты тоже будешь участвовать? – интересуюсь вдогонку.

– Конечно! Здесь сводные занятия, как НКВД, так и НКГБ. Отбирать будут с обоих наркоматов.

– Ладно, как говорят в Одессе, будем посмотреть.

Через несколько минут к нам подошла группа из нескольких сотрудников, затем ещё прибыло с полсотни человек на машинах. Скоро весь младший командный состав, собранный из обоих наркоматов и в звании от младших лейтенантов до капитанов, двинулся к одной из казарм. Прошли внутрь и уселись на лавки. Кстати, кроме меня женщин присутствовало ещё две: лейтенант НКВД и младший лейтенант НКГБ. Вижу, что в числе руководящих сотрудников тот самый капитан НКГБ, который присутствовал на попойке… эм… присвоении мне звания. Он поднял руку, и наступила тишина.

– Здравствуйте товарищи! Мы собрались здесь на ответственное мероприятие. Сначала мы проверим вашу боевую и физическую подготовку, а те, кто пройдёт отбор, будут ознакомлены с некоторой дополнительной информацией.