Свобода – это плод хороших политических нравов; она основывается на честных институтах; её нельзя схватить за волосы, как это делают с Удачей, о которой поют греческие поэты; её нужно подготовить, заслужить, добиться. Так же, как не бывает атлетов без ежедневной гимнастики, как не бывает солдат, способных вынести тяжесть оружия и тяготы войны, без постоянных упражнений, так и для того, чтобы страна была свободной и сохраняла свою свободу, необходима регулярная практика, политическое воспитание, привычка к гражданской жизни и её борьба, постоянное чувство ответственности и забота об общем благе; необходимо, чтобы каждый гражданин бодрствовал, думал, действовал в пределах своих прав и обязанностей; необходимо, чтобы каждое сердце было наполнено тем искренним, спокойным, бесшумным патриотизмом, который не является ни возвышенным усилием, ни минутным порывом, но который циркулирует, как сок в крепком дереве, или здоровье в сильном теле.

Те, кто искренне любит свою родину, кто каждый день трудится ради неё, пусть даже в самой скромной мере, кто ревностно относится к её интересам, её институтам, её чести, кто созерцает её с тем удовлетворением совести, которое является моральным благополучием, – только такие люди способны быть свободными. Для такого народа свобода – больше, чем награда, это справедливость. Но народы, предавшиеся роскоши, алчности, изнеженности, которые, чтобы лучше заниматься своими частными делами или удовольствиями, отреклись от своих прав и вручили меч в руки одного господина, узнают слишком поздно, чего это стоит, и слишком поздно захотят сбросить ярмо рабства, которое является лишь выражением их собственной трусости. После двух поколений не остаётся ни традиций, ни примеров, ни мужества: зрелые люди хуже стариков, молодёжь хуже зрелых людей. Рабство – сестра сладострастия; если у них и нет одинаковых причин, они производят одинаковые эффекты. На этом ложе, полном блеска и очарования, на котором возлегают, суставы деревенеют, мышцы теряют упругость, поясница слабеет. Когда позже появляется опасность, уже невозможно подняться или действовать. Напрасно оборачиваются, напрасно зовут на помощь другие силы – помощи больше нет, опоры больше нет, оружия больше нет. Эгоизм господина, равный эгоизму тех, кто бросил на него бремя своих обязанностей и прав, действовал с огромной силой. Он развязал, оторвал, извратил, разрушил всё, что было связано с политической жизнью; институты, служившие опорой, постепенно были искажены или уничтожены. Административная жизнь заняла место политической; огромная машина раскинула над страной свою искусную, сложную сеть, которая поглощает всё, заменяет собой всё и подчиняется одной руке. Эта рука, рука господина, стоит ей сделать жест – и все механизмы приходят в движение, передают команды друг другу и работают. Великолепная система, которая очаровывает состарившийся народ, усыпляет его, убаюкивает, душит, как плющ душит дуб, который он якобы поддерживает! Материальный блеск, скрывающий моральное убожество! Обманчивый блеск, который заставляет нацию на время забыть о зле, подтачивающем её изнутри! Лживая роскошь, украшающая упадок, пока этот упадок не станет неизлечимым!

Да, римляне в день 24 января преподают миру торжественный и страшный урок. Они свободны по факту, но неспособны наслаждаться своей свободой. Подобно старику, который смотрит на большие мечи, висящие на стене, которые он держал в молодости и которые теперь не решается даже поднять, они бледнеют перед удачей, которая им улыбается. Усилие пугает их, действие заставляет отступать, мысль о том, чтобы самим управлять своими делами, приводит их в замешательство: они чувствуют, что навсегда получили клеймо рабства.