Так последние надежды на свободу трижды исчезали, трижды сверкнув перед глазами римлян. От Друза к Германику, от Германика к Агриппине пламя передавалось, все слабея. С Агриппиной угасание стало полным; но порабощенные души нуждаются в иллюзиях и не хотят смотреть в лицо реальности. Честно говоря, трудно было требовать от внучки Августа восстановления республики. Она предала бы свое происхождение, свою кровь, роковой гений своего рода. Она никого не обманывала, не скрывалась под покровами, она открыто демонстрировала свои амбиции. Сеян охарактеризовал ее двумя словами: inhiantem dominationi, разинувшей рот перед властью. Проницательные римляне знали это и смирялись с повиновением, они рассчитывали по крайней мере на ее добродетели; но кто знает, не опозорила бы себя тогда эта императорская Корнелия? Кто может сказать, что ее сыновья не были бы хуже Тиберия? Почему Нерон и Друз были бы менее быстро развращены, чем их брат Калигула? В конце концов, Агриппина была дочерью Юлии, сестрой Юлии, обеих знаменитых своими беспорядками; она была внучкой триумвира Октавиана. Если бы она захватила власть, у нее было бы три врага: насилие, гордость, темперамент. Ее насилие не могло быть умерено даже опасностью; ее гордость оставалась неукротимой; только ее темперамент был сдержан, потому что она жила под давлением общественного мнения и не имела другой силы, кроме уважения граждан. Долой клевету Тиберия! но несомненно, что такие зародыши, сжатые неблагоприятными обстоятельствами и необходимостью завоевывать голоса, расправляют крылья, развиваются, взрываются, как буйная растительность в нездоровых сферах всемогущества. Агриппина слишком сильно почувствовала приманку власти, чтобы сопротивляться ее наслаждениям и яду.

Поклонники Германика и Агриппины должны поэтому перестать обвинять судьбу. Благодаря невзгодам память о Германике осталась чистой и трогательной, память об Агриппине – героической и печальной. Один был слишком робок, другая слишком смела; один боялся принести римлянам свободу, другая противилась этому мирному восстановлению. У Германика была идея без мужества, у Агриппины мужество без идеи: вот почему оба остались бесплодными в анналах человечества. Следует ли их обвинять, несмотря на всеобщую симпатию, несмотря на историю, которая их оправдывает? Да, конечно, потому что, если бы они с первого дня проявили больше великодушия и преданности, если бы они привели свободу от берегов Рейна до Рима, какую несравненную роль они сыграли бы! Даже если бы они были побеждены у стен Рима, какая слава! Вместо мимолетных амбиций, бесплодной популярности, бессильной борьбы или слишком искупленных слабостей, они обрели бы несравненное величие, стали бы благодетельными гениями; даже в самые отдаленные века этот восхитительный аромат распространялся бы вокруг их имен; вместо того чтобы упоминать их с снисходительной жалостью, все сердца открывались бы им, как друзьям, и окружали бы их почтением, нежностью, благодарностью, что является здесь самой долговечной консекрацией и истинной апофеозой.

Нация бесстыдна, когда она хочет удовлетворить потребность в фетишизме, сдерживаемую на протяжении нескольких поколений: она должна поставить свою судьбу на один бросок костей, свою судьбу на одну голову! Волна поднимается, она неудержима, она сметает препятствия, она поглощает всё; увлечение тем сильнее, чем оно безрассуднее, толпа тем слепее, чем больше её предупреждают: накопленные воспоминания и несбывшиеся мечты любой ценой должны получить свой день триумфа.