С другой стороны, Сеян обхаживал молодых принцев, которые ускользали из-под материнского крыла и имели свой дом. Ему не нужно было развивать в них гордость и высокомерие, мать уже позаботилась об этом, и приближенные молодого Нерона питали его скорыми надеждами, сами жаждая разделить с ним власть. Нерон находился под наблюдением день и ночь; его самым бдительным шпионом была его жена, которая пересказывала Ливилле, своей матери, и Сеяну, любовнику Ливиллы, даже слова, которые он произносил во сне. На публике льстецы знали, что нужно избегать молодого Нерона; напротив, доверенные лица Сеяна проходили мимо него с оскорбительным видом. Все было раной для этой гордой души, склонной к дерзости; Тиберий, когда видел, что он идет к нему, встречал его с угрожающим лицом или фальшивой улыбкой. Что касается Друза, младшего брата Нерона, то еще до того, как он надел тогу зрелости, Сеян сумел отравить его душу. Он возбуждал его ревность к брату, любимцу Агриппины, фавориту народа, преемнику Тиберия; он давал ему понять, что если Нерон погибнет, то он, Друз, унаследует его права. Именно с таким искусством он развивал в еще нежных умах самые печальные надежды или самые горькие страсти.

Таким образом медленно готовилось падение семьи Германика. Не Агриппина могла предотвратить это своей осторожностью. Для этого ей потребовалась бы политическая мудрость Ливии, а она была крови Юлиев! Ее друзья могли бы предупредить ее, скажут, пожалуй. Они это делали, но их не слушали. Вокруг нее был многочисленный и ревностный кружок, смелые сердца, твердые умы, составлявшие то, что можно было бы назвать либеральной партией того времени; если это слово слишком современно для римского общества, можно, по крайней мере, утверждать, что они составляли партию честных людей. Но если честные люди оставались рядом с Агриппиной, их надежды постепенно рассеивались. Хотя толпа желала видеть императором сына Германика, а сенат щадил тех, кто мог внезапно стать его господином, серьезные умы с горечью признавали, что между Друзом, который хотел вернуть римлянам свободу, и Агриппиной, которая хотела дать Риму одного из своих сыновей в качестве императора, не было ничего общего. Агриппина свела все к вопросу о престолонаследии, то есть к вопросу о личностях. Она обещала лучших правителей: толпа верила этому, мудрецы начинали сомневаться. Ни род, ни доблести отца, ни материнские добродетели не могут гарантировать, каким будет правитель; единственная гарантия – это институты, то есть ограничения, наложенные на его власть. Ах, если бы Агриппина была действительно умна, если бы она обладала политическим гением, она бы восприняла идею Друза, продолжила либеральную традицию, возродила надежды, символом которых был Германик, пообещала бы древнюю конституцию, приспособленную к потребностям времени, показала бы новую свободу, которую провозгласят ее сыновья. Если это была иллюзия, то она была соблазнительной, и было бы славно попытаться превратить ее в реальность.

Подданные Августа почти все исчезли, деморализованные, подавленные, жаждущие покоя и удовольствий любой ценой. Их сменило новое поколение, которое не знало гражданской войны и проскрипций, не боялось борьбы, хотело жить и дышать. Когда читаешь «Анналы» Тацита, находишь там великих негодяев; но также восхищаешься смелыми, бескорыстными умами, которые не утратили древней римской гордости. Большинство из них должно было пасть под ударами Сеяна, а затем Тиберия, и можно считать, что некрологический список жертв этого правления является одновременно списком главных членов партии честных людей. Бессильные, потому что они были изолированы, все эти люди стали бы грозными, если бы энтузиазм объединил их и если бы им была представлена великая идея. В любой стране, имеющей славное прошлое, отправной точкой всегда является нечто важное. Рим на протяжении стольких веков был республикой, что даже при империи республиканские идеи и нравы сохранялись, явно или скрыто, торжествуя или готовые возродиться. Закваска прошлых веков могла бы забродить в благоприятный час; граждане ждали идеи, которая могла бы их объединить, и лидера, способного их повести. Были ли они революционерами, эти генералы, консулы, преторы, понтифики, которые занимали все государственные должности и которых Сеян и Тиберий уничтожили? Нет. Хотели ли они разрушения своей родины? Нет. Революционеры – это те, кто подрывает основы регулярного государства, чтобы обеспечить свою узурпацию, нарушают законы, превращают армию в орудие угнетения, сенат – в униженный инструмент, свободное голосование – в ложь, толпу – в наемное стадо, и вносят в самое сердце нации разложение, сон и забвение себя. Напротив, те, кто хочет, чтобы конституция сохранялась, древние институты были восстановлены, величие государства достигалось общими усилиями, человеческое достоинство уважалось, права граждан соблюдались, государственные органы были суверенны, а народ был привязан к добру, труду и чести, как он привязан к земле родины, – те во все времена являются истинными, единственными консерваторами. Август, Тиберий и их подражатели – вот худшие революционеры.