Можно было, конечно, задержаться и попробовать подслушать, о чём они станут говорить, но это была не самая удачная мысль. Во-первых, они могут и не начать беседовать, а во-вторых, зачем рисковать? У некрофагов прекрасный нюх, и учуять меня, если я окажусь рядом, для них пара пустяков. И тогда вместо двух дел, которые необходимо выполнить как можно быстрее, я начну снова метаться по Стылой Топи, играя в догонялки с некрофагами. Нет, это развлечение я, пожалуй, оставлю для другого раза.

Не дожидаясь появления тварей, я легко перепрыгнул на соседнюю крышу, потом ещё на одну, рассыпая за собой на всякий случай перечный порошок, а затем – сам не знаю, для чего – притаился за покосившейся кирпичной трубой. Через пару минут над крышей показалась голова одного из некрофагов.

Он с негромким шипением втянул в себя воздух и недовольно скривился, что при его и без того отвратительной внешности выглядело совсем уж отталкивающе. Зато теперь не было ни малейшего сомнения в том, что некрофаги появились здесь не случайно, иначе они не полезли бы на крышу. Значит, последили от трактира, но не напали. Возникает вопрос – почему. Вдвоём они меня, не ожидающего нападения в местах, подконтрольных стриголу, вполне могли бы застать врасплох.

Ну да ладно, об этом я подумаю потом, а сейчас надо по-тихому слинять отсюда и отправиться в Яблоневые сады, пока никто не решил, что я ему слишком сильно стал мешать в последнее время.

Скользнув тенью в чердачное окно и умудрившись не издать при этом ни одного звука, я выбрался на соседнюю улицу и, ни на что не отвлекаясь, решительно двинулся в сторону Южных ворот, за которыми, собственно, и находились знаменитые когда-то Яблоневые сады.

Удивительное дело, но до садов я добрался достаточно спокойно, лишь однажды путь мне перегородили две псины, но, увидев стилет и меч Ловчего, предпочли убраться куда подальше. Больше никто не пытался меня задержать и, судя по всему, даже не шёл по следу. Иллюзий по поводу того, что некрофаги, не обнаружившие меня в бывшей ювелирной лавке, отстанут от меня добровольно, я не испытывал. Ну что же, по-моему, эспире абсолютно всё равно, кого жрать: человека или некрофага, хотя люди, наверное, вкуснее… Господи, какой же бред иногда лезет в голову!

Яблоневые сады

Когда-то давно, ещё до прорыва тварей с Изнанки, эти места вполне можно было считать одной из достопримечательностей Лавернеи. Сотни, а то и тысячи яблоневых деревьев, выстроившихся ровными рядами, весной превращали этот район Стылой Топи в душистое облако белой и розовой пены. Любоваться на это зрелище, наслаждаясь непередаваемым ароматом, можно было часами, что, в общем-то, и делали съезжавшиеся посмотреть на это чудо жители страны. А осенью, когда созревали плоды, сюда начиналось паломничество торговцев, скупавших знаменитые яблоки телегами, а иногда и целыми обозами. Из каких-то делали сидр, какие-то шли на варенье и повидло, а какие-то погружали в стазис и хранили до весны, чтобы потом продавать втридорога. Но всё это осталось в прошлом, которое уже никогда не вернётся. Да и сады, если кто-нибудь и решит их возродить, придётся сажать заново. Яблони, оставшиеся от былого великолепия, погибли безвозвратно, это было понятно любому, кто их видел.

Кривые, исковерканные чужой тёмной магией стволы, скрученные и изогнутые самым причудливым образом, сплелись в непролазные заросли. Они встречали любого, кто решался приблизиться, длинными острыми шипами, кончики которых были тёмными от яда, а с некоторых отрава даже капала, прожигая в твёрдой земле дыры, в которых охотно селились всякие мелкие твари.