Однако если работа санитаром для студента младшего курса мединститута засчитывалась в счёт практики, то работа продавцом студенту технического вуза не давала никаких привилегий. Заработки же студентов в этих отрядах были на уровне 70-ти рублей в месяц34. Впрочем, такие отряды уже не имели ничего общего с классическими студенческими отрядами, а лишь формально, для отчётности, именовались отрядами. Студенты, числившиеся в таких отрядах, фактически были не связаны между собой, проживали дома и просто являлись на работу в соответствующие учреждения по индивидуальному графику.
Из числа студентов педагогических учебных заведений стали формироваться студенческие педагогические отряды – для работы вожатыми в летних детских лагерях. Участие в таких отрядах также засчитывалось в качестве педагогической практики. Студенты педагогических вузов и ранее привлекались к работе в пионерских лагерях в порядке учебной практики. Но теперь их стали формально объединять в студенческие отряды. Отчётные показатели ВЛКСМ от этого росли.
Для компенсации недостатка в проводниках вагонов в летний период, когда объём пассажирских перевозок возрастал, стали создаваться студенческие отряды проводников. Первоначально они формировались профильными учебными заведениями, но затем стали формироваться и другими вузами. Отряды проводников были популярны среди студентов благодаря тому, что при формальной заработной плате 80—120 рублей в месяц, реальный заработок проводника в летний период мог составить 500 рублей и более за счёт нелегального провоза «зайцев»35. В отдельных случаях наиболее «продвинутые» студенты-проводники за счёт взяток «зарабатывали» даже больше, чем участники выездных строительных отрядов.
Таким образом, в 1970—1980-х годах численность студенческих отрядах росла невероятным образом, в основном за счёт местных отрядов, в которых принцип добровольности уже совершенно не соблюдался. В результате такой политики студенческие отряды в сознании студентов постепенно превращались из престижного и популярного ранее движения в «заорганизованную обязаловку». Одновременно система студенческих отрядов превращалась в одну из типичных для СССР бюрократических систем.
Закат явления и системы
С началом «Перестройки» в студенческих отрядах наметились противоположные тенденции.
С одной стороны, демократизация общественных отношений не могла не коснуться и студенческих отрядов. Студенты всё больше протестовали против «обязаловки» при формировании студенческих отрядов. И даже участники добровольных отрядов выражали протесты в отношении бюрократических кордонов для реализации их самодеятельности. Постепенно ширилось недовольство навязываемыми участникам отрядов «Днями ударного труда», иными показушными мероприятиями и многими другими требованиями системы.
С другой стороны, как справедливо отметил бывший командир Всесоюзного студенческого отряда В. А. Приступко,
«…студенческие отряды всё больше стали использоваться для затыкания дыр. Появилось местничество в целом ряде областей и союзных республик Союза ССР – местные партийные органы не выпускали отряды за пределы своих территорий, под любым предлогом оставляя студентов для работы у себя дома36.
Но с третьей стороны, чем дальше, – тем больше росло и противодействие администраций учебных заведений, которые, в условиях демократизации, снижения административного нажима, справедливо заботились в большей степени о качестве учебного процесса, чем об участии студентов в летних работах.
Примерно на рубеже 1987 года численность Всесоюзного студенческого отряда начала снижаться.