В дальнейшем студенческие отряды стали развиваться как «вширь», выйдя далеко за границы Целины, так и «вглубь», осваивая новые сферы применения студенческого труда. Термин «студенческие строительные отряды» и до этого не вполне соответствовавший реальности, всё более утрачивал своё значение: слово «строительные» постепенно исчезало из названия явления.

В начале 1970-х годов ЦК ВЛКСМ осуществил ряд мероприятий, направленных на дальнейшее развитие системы студенческих отрядов. Однако этого было не вполне достаточно. Кроме того, в разные годы были приняты некоторые акты Правительства СССР, министерств и ведомств, формально выходящие за пределы полномочий, предоставленных Постановлением №483 от 26.05.1967 г. Всё это требовало дальнейшей унификации и нормирования.

Подготовка очередного (и последнего) Постановления ЦК КПСС и Совмина СССР заняла около года и в 1976 году, ровно в тот же день, когда было принято предыдущее Постановление №483 – 26 мая, вышло Постановление ЦК КПСС и Совмина СССР №386 «О мерах по дальнейшему улучшению организации летних работ студенческих отрядов» (см. Приложения).

Этот документ стал политической и, отчасти, правовой основой привлечения студентов к труду в форме студенческих отрядов на последующие 15 лет, вплоть до распада СССР.

Во исполнение этого Постановления в течение следующего года были утверждены:

– Положение о студенческом отряде;

– Инструкция о порядке заключения договоров, регистрации и учёта студенческих отрядов;

– Типовой хозяйственный договор на работы, выполняемые студенческими отрядами;

– Инструкция по организации финансово-хозяйственной деятельности в линейном студенческом отряде (см. Приложения)

и некоторые другие документы.

К середине 1970-х годов основными местами дислокации выездных студенческих строительных отрядов стали районы Сибири, где студенческие отряды использовались уже не только и не столько в сельском, сколько в промышленном строительстве. При этом принимающими организациями стали уже не совхозы, а строительные и промышленные организации. Это было связано с новыми потребностями советской экономики: развернулись масштабные стройки сибирских гидроэлектростанций, освоение тюменских нефтяных месторождений, КАТЭК, БАМ и т. п. В этот период местом работы студенческих отрядов становилась вся страна: от Ужгорода до Южно-Сахалинска. Стройотрядовские штормовки запестрели надписями: «КАМАЗ», «Надым», «Норильск», «Тында» и подобными.

Весь СССР покрылся сетью штабов студенческих отрядов, которые действовали при каждом обкоме, крайкоме комсомола, ЦК ЛКСМ каждой союзной республики. В таких штабах поначалу работали лучшие представители студенческого движения, опытные стройотрядовцы, много лет выезжавшие на студенческие работы. Между такими штабами постепенно установились партнерские взаимоотношения: они обменивались опытом, помогали друг другу. Можно сказать, что в этот период в СССР образовалась некая особая каста комсомольских активистов: стройотрядовцы. Это были ребята – практики, занимавшиеся реальным делом, а не пропагандисткой болтовнёй, в которую уже мало кто верил. В комитетах ВЛКСМ учебных заведений штабы студенческих отрядов занимали ведущее положение, а их активисты пользовались авторитетом среди молодёжи несмотря на то, что в целом авторитет комсомола в молодёжной среде неуклонно падал.

Но, к сожалению, штабы студенческих отрядов, существуя в системе комсомола, постепенно обюрокрачивались. На смену авторитетным профессионалам студенческого движения к руководству штабами стали приходить случайные люди, единственным достоинством которых была личная преданность местному комсомольскому и партийному руководству.