Как только студенческие отряды вышли за пределы Целины, у местных органов власти появилось желание использовать их для восполнения недостатка рабочей силы исключительно своего региона. Стали появляться регионы, власти которых стремились вообще не выпускать отряды за их пределы. В таких условиях ЦК ВЛКСМ старался найти оптимальный баланс между интересами регионов и самим существованием студенческих отрядов. В ЦК ВЛКСМ понимали: если бы выездные студенческие отряды были полностью ликвидированы, исчезла бы и основа для пропаганды «патриотического движения». Благодаря этому, выездные студенческие отряды сохранились, но их доля в общей численности формируемых студенческих отрядов постоянно снижалась.

К концу 1970-х годов такие отряды уже составляли меньшинство. Даже среди отрядов строительного направления стали преобладать отряды, дислоцирующиеся на территории своей области (края, республики), соседних областей. Новой важнейшей «ударной комсомольской стройкой» было объявлено «Нечерноземье». Постановлением ЦК КПСС и Совмина СССР от 20.03.1974 года №206 было «принято» «предложение ЦК ВЛКСМ об объявлении мелиоративного и сельского строительства в Нечернозёмной зоне РСФСР Всесоюзной ударной комсомольской стройкой и о направлении в установленном порядке начиная с 1974 года в эту зону студенческих строительных отрядов численностью не менее 20 тыс. человек ежегодно»32. К 1982 году это число выросло уже до 145 тыс. человек ежегодно33. Популярностью среди студентов такие отряды не пользовались: там уже не было ни заработков, ни романтики дальних отрядов.

На этом этапе интересы студентов и государства начали существенно расходиться. Если в первые годы становления студенческих отрядов привлечение студенческой рабочей силы осуществлялось на основе материальной заинтересованности студентов, то в последующем государство стало меньше обращать внимания на такую заинтересованность. Да и романтики становилось всё меньше. В результате появились уже отнюдь не условно добровольные (по «общественному призыву»), а вполне обязательные отряды, в которых каждый студент за весь период обучения должен был отработать хотя бы один раз.

Постепенно сокращалась не только доля выездных студенческих отрядов, но и доля строительных отрядов в общей численности формируемых трудовых объединений. Постоянно росла численность студенческих отрядов нестроительного направления, которые не пользовались особой популярностью в студенческой среде.

Большую часть отрядов нестроительного направления составляли сельскохозяйственные отряды. Из года в год всё больше студентов и учащихся направлялись на уборку урожая овощей и фруктов в южные районы СССР: Ростовская, Волгоградская, Астраханская области, Северный Кавказ, Южная Украина, включая Крым, Молдавия. Поскольку такой труд не требовал специальной квалификации и специальных требований к охране труда, подобные отряды широко формировались не только высшими, но и средними специальными учебными заведениями.

В дальнейшем местные власти предприняли попытку ликвидировать недостаток рабочей силы в таких отраслях, как торговля и медицинское обслуживание. Так возникли студенческие медицинские и студенческие торговые отряды. Экономическая причина их появления, – недостаток малоквалифицированных работников в сферах торговли и медицинского обслуживания, объяснявшийся низким уровнем оплаты труда этих категорий служащих. Студенты были призваны заменить ушедших в отпуск, или уволившихся санитарок в больницах, продавцов в торговле. Кроме того, в летний период возрастал объём продаж плодоовощной продукции, организовывались нестационарные торговые места, требующие дополнительных продавцов.