– Огромное спасибо, что накормили малыша! — просиял мужчина. И заказал себе кофе с булочкой.

– Сколько с меня? — спросил он, закончив завтрак.

– Я еще не утвердила ценник, — призналась ему честно.

– Пяти купонов будет достаточно?

– Пяти купонов? — ошарашенно переспросила я.

– Что? Мало? — огорчился любитель осьминогов. — Хорошо, возьмите восемь. Этого точно хватит.

И он протянул мне длинные прямоугольники, испещренные странными знаками.

Я взяла их в руки и начала разглядывать.

– Это очень хорошая оплата, — продолжил он меня уговаривать. Потом снова вздохнул и добавил еще две бумажки.

После этого сгреб Виталия в охапку и поспешил к своему порталу.

А я поняла, что совсем мало пока знаю обычаи этого места и надо все же почитать правила “Перепутья”.

Малый бизнес

Пролистав содержание первых двух томов из увесистой стопки, я нашла только краткий курс по теории межмировых перемещений. Этот способ путешествий одновременно открыли несколько магов три столетия назад. До этого обитатели миров жили, не подозревая о том, что есть какие-то другие миры и сущности.

Изначально перемещения хотели сделать свободными и бесплатными, однако посовещавшись, властители миров пришли к выводу, что это может привести к бесконтрольной миграции населения. А в будущем, возможно, и ко вторжениям.

Лучше сразу утвердить правила, ограничивающие перемещения и вести строгий учет тех, кто, по сути, пересекает границу. К провозу не допускались различные предметы, в том числе запрещенные в одном из миров.

Перейти из одного мира в другой напрямую было нельзя. Так придумали сеть порталов “на Перепутье”, которые находились в межмировых карманах.

Если бы я это прочитала раньше, то не блуждала бы по лесу. Наверное, стоит прочитать все эти книги, чтобы избежать других ошибок. Обязательно займусь этим!

Кроме Перепутий были порталы, расположенные в каждом из миров. В богатых мирах было несколько порталов, а в бедных, таких как тот, откуда прибыла я – всего один. Многие пользовались заклинаниями перемещения, но они срабатывали довольно редко.

От чтения меня отвлек новый посетитель – приятный пожилой мужчина, который тащил с собой целую стопку книг, перевязанных веревкой.

– Профессор Леонард Кьярри, – отрекомендовал он себя.

– Останетесь на ночь? – уточнила я.

– А больше регулярных порталов по моему направлению сегодня нет? – с надеждой спросил мужчина.

– Увы, та дверь только завтра утром активируется, – сверилась я с расписанием, – так что придется снять комнату.

Мужчина устало вздохнул и принялся заполнять документы. Для оплаты он предъявил точно такие же купоны, что и владелец осьминога Виталия. При воспоминаниях о мокрых оранжевых щупальцах, которые так и норовят обнять, меня передернуло.

Я складывала купоны на весы, но сколько бы я их не положила, индикатор не срабатывал.

– Ничего не понимаю. Сломался он, что ли? – пробормотала под нос я.

– А вы, наверное, здесь недавно? – внезапно уточнил мужчина.

– Как вы догадались?

– Вы пытаетесь взвесить универсальную валюту. А ведь именно к ней приравнивают все остальные ценности всех миров. Посмотрите у вас указаны цены на размещение в к.е. – это купонные единицы.

– Тогда почему все пытаются расплатиться со мной золотом, камнями и чем-то вообще невообразимым?

– Им просто не хочется заниматься обменом. Вот и дают то, что приравнивается по стоимости или превышает ее. В купонных единицах платить выгоднее, но сложнее искать обменные пункты. Вот мне и университет выдал командировочные именно в этой валюте.

– Получается, любую стоимость можно перевести в эти ваши единицы? А весы использовать для обмена? – уточнила я.