– Пойми, я... иначе было нельзя... – я замолчал, осознав, что скатываюсь в какое-то блеяние.

Астра фыркнула, не удостоив меня ответом, и я, не глядя на нее, стал протягивать вниз трос.

Я спустился вниз по тросу, хрустнув внизу осколками разбитой трубы: оказалось, все они были из какого-то хрупкого материала, а может быть, стали ломкими от времени. Астра съехала вслед за мной. Я хотел поддержать ее, но она дернулась, отстранившись.

Помещение, в котором мы оказались, было совсем небольшим. В паре метров от нас в черной стене зиял арочный проход, уходивший в сторону и чуть вниз. Я сделал несколько острожных шагов в его сторону, стараясь ни на что не наступить. Тоннель выглядел совершенно пустым и очень длинным – луч никак не мог нащупать в конце его стену или поворот.

Я двинулся вперед, осторожно вороша мусор на полу носком ботинка. По движению второго луча я заметил, что Астра пошла за мной следом, отстав на пару шагов.

– Касуми, слышишь меня? – спросил я на общем канале. – Картинку принимаешь?

– Окей, картинка отличная, – проворковала она. – Можем начинать?

– Сейчас, еще отойдем от входа немного, – проговорил я. Мне очень не хотелось, чтобы на картинке засветился хотя бы краешком вид неба, и кто-то потом вычислил нас по расположению звезд.

– Хексен, ты там как? – поинтересовался я.

– Нормально, – раздался в наушниках сдавленный шепот парня.

– Я ему анальгетик вколола, – отчиталась Сири. – Перелома нет, трещина в голени у него. Сейчас помогу ему скафандр снять…

Я решил оставить их с этим интимным процессом наедине и отключил от общего чата.

– Касуми, давай! – скомандовал я пару секунд спустя, преодолев десяток метров по темному коридору.

– Всем привет! – раздался в наушниках тонкий голос Касуми с приятным акцентом. – Это канал корпорации «Вольные птицы», и сегодня мы покажем вам никем еще не исследованные озимандийские руины. Не смейте переключаться – впереди самое интересное!

10. Глава 10

Минут пятнадцать мы спускались вниз по пологому коридору, то и дело заворачивавшему влево. Кажется, он образовывал своеобразную спираль, все глубже и глубже ввинчивавшуюся в недра Озимандии. То и дело мне приходилось спрашивать у Касуми, не сбоит ли стрим: кто знает, с какой глубины сигнал перестанет добивать до поверхности, но пока мощности хватало.

Коридор был пустым и выглядел покинутым очень давно, как , впрочем, и все на этой планете. Время от времени его перегораживали завалившиеся, крошащиеся от ржавчины металлические конструкции непонятного назначения – приходилось перебираться через них или подлезать внизу, распластавшись на пыльном полу.

На стриме тем временем все было спокойно. Народ понемногу пребывал: кажется, ничего интересного в других частях Озимандии сейчас не происходило, и люди заинтересовались тем, как группа нубов лезет в подземелье.

Касуми развлекала зрителей непрерывной болтовней, сияя голливудской улыбкой. Остальные ребята то и дело вставляли свои комментарии по поводу происходящего, их миниатюрные портреты тоже были выведены на экран стрима. Кроме Хексена, затихарившегося в своей машине и, кажется, обидевшегося на весь белый свет, да Сири, видимо, за ним ухаживавшей. Нашлось место даже Гектору: камера из моей машины показывала его, мирно спящего в подвесном гамачке под потолком.

– Как ты думаешь, что там внизу? – спросила Астра по каналу, который мы установили между собой, чтобы зрители не слышали.

– Метро, может быть, – ответил я. – Возможно, мы в какой-то технической шахте.

Под поверхностью Озимандии имелась система широких тоннелей, круглых в сечении, тянувшихся на многие километры, и уходивших куда-то в неизученные дали: возможно, даже на другие континенты. Впервые их открыли год назад, когда на окраине Мертвого города обнаружили что-то вроде лифтовой шахты, ведущей вниз. Но толком не исследовали, потому что в одну сторону тоннель оказался обрушен, а при попытке пройти в другую группа потеряла два дрона и спешно ретировалась.