Глубиной колодец оказался метра четыре, а на его дне находилась небольшая цилиндрическая камера, по стенам которой змеились металлические трубы, переплетаясь клубком в ее центре.

– Высоковато, – произнес Хексен, заглядывая мне через плечо. – Ну, ладно, я первый.

Он одним движением опустился на землю и сел на край люка, свесив ноги вниз.

– Погоди, сейчас трос отвяжем и вниз спустим, – сказал я, придержав его за плечо. Но было поздно: Хексен оттолкнулся руками от края люка и спрыгнул вниз. Снизу послышался треск каких-то сломавшихся конструкций, а в наушниках – его отчаянный вскрик

– Эй, ты как там?! – крикнул я, шаря лучом фонаря по неровному рельефу внизу: как назло, скафандр Хексена был черным и сливался с глянцево поблескивавшими трубами.

– Все... в порядке... – раздался в наушниках задавленный голос Хексена.

По его частому шипящему дыханию было ясно, что нихрена у него все не в порядке.

– Не сломал ничего? – спросил я. – Скафандр цел?

– Цел... вроде, – прошипел парень. – Сейчас встану. Нога только. А-а-а!

Крик был таким громким, что, если бы не шлем, его, должно быть, слышно было бы даже в Симмонсе.

– Что такое?! – я покрылся холодным потом при мысли о том, что Хексена там что-то схватило, а мне сейчас лезть и вызволять его. Господи, только этого не хватало!

– Нога! – крикнул он. – Не могу подняться. Больно!

– Твою мать налево, да какого ж хрена ты туда прыгал! – меня всего разрывало на куски. Операция, обещавшая быть совсем нетрудной, шла наперкосяк в самом начале.

– Я спущусь вниз, помогу ему! – взволнованно проговорила вклинившаяся в беседу Сири.

– Не сметь! – рявкнул я. – Сири, Астра, Норберт, давайте сюда бегом, но вниз не лезть! Хексен, держись там, каждую минуту говори что-нибудь, хотя бы «привет». Скоро вытащим.

Полчаса ушло у нас на то, чтобы поднять наверх шипящего и ругающегося Хексена. Уже почти выбравшись наружу, он ударился поврежденной ногой о твердый край люка, отчего заорал так, что, казалось, у него вот-вот треснет стекло в шлеме. На глазах у парня выступили слезы, лицо исказила гримаса.

Все это время Сири не находила себе места, постоянно бегая вокруг люка и расспрашивая Хексена, как он себя чувствует. Тот в ответ на каждый ее вопрос лишь раздраженно и бурчал и требовал, чтобы Сири перестала причитать и вообще отстала от него, а под конец даже назвал ее приставучей дурой, отчего на глазах у девушки выступили слезы, а Норберт сжал кулаки.

Глядя на эту мизансцену, я потребовал, чтобы Хексен немедленно извинился, что он и сделал, хоть и с явной неохотой. Астра в это время стояла чуть поодаль, глядя на силуэты двух лун, почти слившиеся над кронами деревьев в некое подобие неваляшки, и делая вид, что все происходящее ее не касается.

– Так, ребят, тащите его в лагерь, – кивнул я брату и сестре. – Только аккуратно. Занесите в машину Хосе, посмотрите, что с ногой – не перелом ли? Ты умеешь такое лечить?

Последняя реплика была обращена к Сири, которая в ответ коротко кивнула. Я был наслышан о том, что даже базовые медицинские навыки позволяют очень ловко управляться с наноботами Тлаку, восстанавливающими ткани быстро и эффективно. Даже если у Хексена перелом, уже спустя неделю он сможет встать на ноги во всех смыслах слова.

Вот только ждать эту неделю я не мог. Кто-то должен был сопровождать меня внизу. Я громко втянул в легкие воздух.

– Астра, пойдем со мной, – сказал я, не глядя в ее глаза. – У тебя ремонтная ветка открыта, значит, сможешь демонтировать что-нибудь.

– Ты только сейчас это осознал? – спросила она ядовитым тоном, и я внутренне порадовался тому, что она хотя бы со мной разговаривает.