Мое сердце подпрыгнуло в груди, едва не ударившись о глотку. Откуда она знает? Откуда Чжоу знает? Я ведь всего лишь спросил, нельзя получить денег под его поиски. Я ни словом не обмолвился, что мне что-то известно.

Должно быть, я очень сильно изменился в лице при этой мысли.

–- Не волнуйтесь, я никому не скажу, – торопливо проговорила девушка. – Я даже ребятам еще не говорила. Если вы не хотите…

– Нет… пожалуй… лучше бы это осталось между нами, – сказал я, кивнув.

– Я тоже так думаю, – серьезно кивнула Астра. – Чем меньше людей знает, тем лучше. Вы знаете, есть теория, что Колодец – это не просто какое-то хранилище, а транспортная система озимандийцев, портал к другим их планетам? Впрочем, что я, конечно же, вы знаете. Вы, наверное, знаете о планете все, что только о ней вообще известно. Доктор Чжоу так много о вас рассказывала….

И тут до меня начало доходить, что вообще происходит. Хитрая Чжоу просто-напросто спихнула этих ребят на меня, наговорив девчонке с три короба о том, какой я увлеченный исследователь.

Видимо, она решила, что, услышав о Колодце, я начну все яростно отрицать, а Астра расценит это так, что я просто ей не доверяю, и в итоге какое-то время будет донимать меня, а от Чжоу отстанет.

Что ж, задумка была неплоха. Особенно с учетом того, что хитрая китаянка, сама того не ведая, попала в яблочко.

– В общем, так, – подытожил я нашу беседу. – Сегодня… нет, пожалуй, сегодня уже поздновато… завтра представь меня своей команде. Посмотрим, что мы имеем, и можно ли нам соваться в Город.

Астра коротко и серьезно кивнула, допив остатки сока и поставив на стол пустой стакан.

***

С остальной командой мы и в самом деле встретились в переговорке, тесной и душной. Стоящий посреди комнаты большой круглый стол хромал на одну ногу, так что кто-то подставил под него ящик от оружейного модуля. Над столом мерцала тусклая цилиндрическая лампа, рядом с ней чернел шар дешевого голопроектора, а по стенам висели фотографии с земными пейзажами. Ребята расположились вокруг стола на черных пластиковых стульях. Едва открылась дверь, они все уставились на нас с Астрой: кто с любопытством, а кто и с некоторой враждебностью.

– Привет, народ, – сказала Астра. – Это Фогельфрай, мне рекомендовала его доктор Чжоу. Он поможет нам добраться до Города.

Я кивнул, осмотрев компанию, насколько это было возможно в тусклом свете. Все ровесники Астры, кажется. Все явно совсем недавно на планете: одеты в то, что привезли из дома, но кое у кого одежда грязновата, потому что на Озимандии за стирку нужно платить деньги. Как и за все остальное.

– Ребят, если нетрудно выведите над собой панельки со статусом, мне так будет проще, – сказал я.

Через пару секунд над каждым из новых знакомых замерцал полупрозрачный зеленоватый квадратик, изображавший знакомую каждому колонисту страничку с параметрами ИскИна, начальными навыками и инвентарем. Светящимися неоновыми рамками на нем были отмечены те навыки, на которые каждый из ребят потратил свой ЭОН. И тогда я стал рассматривать каждого по отдельности.

С противоположной стороны стола сидели парень и девушка, удивительно похожие друг на друга. Оба темноволосые, высокого роста и плотного телосложения, с пухлыми губами и чуть приплюснутыми носами. Девушку эти черты, надо сказать, не красили – она выглядела немного мужеподобно.

Я сразу предположил, что передо мной брат и сестра.

– Это Норберт и Сири, – сказала Астра, указывая на ребят. – Норберт хочет работать с ракетами, а Сири… ты ведь еще не решила, да?

На панельке парня, в самом деле, было нарисовано, что он выбрал базовые навыки в ракетной ветке, у девушки начаты были две ветки: пулеметная и медицинская.