Она перевела дух и уставилась на меня, давая понять, что она может перечислять грехи человечества долго, но не уверена, что это уместно.

– Все это так, – кивнул я, – но все упирается в ресурсы. В деньги, в конце концов. Люди делают то, что они делают, не по злобе. А чтобы как-то выживать здесь.

– Я это понимаю, – сказала Астра. – Поэтому мы хотели попасть в Город. Это был бы интересный стрим, мы получили бы желтые флаги, новую аудиторию. Могли бы развернуть сбор донатов на изучение новых локаций. Мы не хотим мешать людям выживать, как они умеют, но можем же мы своими силами сделать что-то… Вот только нужно, чтобы кто-то нас туда провел. А никто не соглашается, потому что…

– Потому что на это тоже нужны деньги, – кивнул я.

– Да, – лоб Астры перечеркнула морщинка, похожая на молнию. – И все хотят их вперед. Но ведь мы могли бы отдать часть от полученных донатов. Вот сколько вы бы хотели? Пять тысяч меритов подойдет? Мало? Мы можем дать семь.

Я мысленно оценил ее предложение. Семь тысяч меритов за такую прогулку – это, конечно, ни о чем. Даже если я их возьму, это будет все равно что бесплатно. И это в то самое время, когда я укушенным хорьком ношусь по Зеленой зоне в поисках денег на свою корпорацию.

А с другой стороны… вот же она, корпорация, в полном составе идет мне в руки. Эту мысль нужно было хорошенько обдумать. Это мог быть мой шанс. У меня ведь почти что не было друзей на планете, я как-то никогда не умел их заводить, но, может быть, пора начинать?

– Вы откуда вообще взялись-то здесь? – спросил я

– Мы в Объединенном университете учились, – ответила Астра. – На разных факультетах. И у нас было общество друзей Озимандии. Мы встречались время от времени, смотрели стримы, пробовали писать научные статьи, но материала мало, нужно своими глазами видеть.

– И вы решили сбежать сюда, верно? – спросил я. - От богатых родителей, от перспективных мест в семейных бизнесах?

Я хорошо знал, что такое «Объединенный университет» в Женеве, и сколько стоит в него поступить.

– Фогельфрай, вы… ты… в общем, не понимаешь совершенно, что это такое! – Астра заговорила быстро и порывисто. – Жить в мире, где вся твоя жизнь расписана наперед по часам и минутам, когда твой отец лучше тебя знает, что тебе нужно и что не нужно, когда в двадцать лет тебя чуть только а ручку везде не водят – да еще не он сам, а телохранители и прислуга! Когда ты не можешь сделать ничего для человечества, а только занимаешься бессмысленной дорогостоящей возней…

– Сурово, – ответил я, стараясь по возможности скрыть улыбку, однако, видимо мне не удалось. Астра вспыхнула, словно настоящая звезда – еще и сверхновая – и вскочила, едва не опрокинув на меня стол со стаканами.

– Я не желаю в таком тоне разговаривать! – отрубила она и сделала попытку уйти.

– Подожди, – поспешно ответил я, вытянув вперед руку, но не касаясь ее куртки. – Извини, если я полез, куда не следует. Я помогу вам проехать к Городу. Денег не надо – у меня есть кое-какие свои планы.

В следующую секунду Астра, неуверенно присевшая обратно, перегнулась через столик и потянулась ко мне, так что мне вдруг показалось, что она хочет меня поцеловать. Я, хотел, было сообщить ей, что это совершенно излишне, но она вместо поцелуя тихонько прошептала мне:

– Я все знаю. Доктор Чжоу мне все рассказала.

– Что именно «все»? – переспросил я таким же свистящим шепотом. – Насколько «все»?

Я решительно не знал за собой никаких секретов, которые могла бы выдать Чжоу.

– Она рассказала про… – девушка огляделась по сторонам и понизила голос до совсем уж едва различимого шепота. – …Колодец. Что вы его почти нашли. Мы можем вам помочь – это же будет удивительное открытие, фантастическое.