– Кто таков?

– Болховского полка рядовой Шматов.

– Где ранен?

– У Езержи!

– Крепко дали турку?

– Так точно!

– В какой роте служил?

– В охотничьей команде.

Последние слова Федька произнес уже заплетающимся голосом, покачнулся и наверняка бы упал, если бы Александр не помог ему. Свитские тут же бросились на помощь цесаревичу, и обратно к кровати Шматова несли великий князь, генерал и два флигель-адъютанта.

– Ну, это сразу видно – герой! – пробасил наследник престола и приколол обеспамятевшему солдату на грудь крест.

– Его в списках нет, – робко шепнул ему Ванновский[55].

– Так внесите, – отозвался тот, – чай, молодец не в штабе штаны протирал.

В следующий раз Шматов очнулся уже вечером и слабо застонал.

– Очнулся, кавалер? – наклонилась над ним девушка в костюме санитарки.

– Что вы, барышня, какой я кавалер…

– Георгиевский. Радуйся, солдатик, тебя сам цесаревич наградил!

– Эва как… ой…

– Что такое, голубчик?

– Мне бы это…

– Утку?

– Ага, ее.

Начало августа прошло в долгих маршах. Наконец к девятому числу Болховский полк оказался между деревнями Папикой и Султанкой. Накануне туркам удалось занять деревню Аярсляр, выбив оттуда батальон нежинцев, и теперь русские войска готовились к контратаке.

– Будищев! – кричал во всю глотку молодой солдат, так что его, наверное, слышно было и на турецких позициях.

– Чего тебе? – спросил Дмитрий, материализовавшись у него за спиной.

– Дык это, – вздрогнул от неожиданности тот, – ротный кличет…

– Ну, раз кличет – пошли, – пожал плечами тот и, закинув на плечо винтовочный ремень, зашагал за денщиком поручика Михая.

– Слышь, Граф, – поинтересовался посланец, – а почему у тебя турецкая винтовка?

– Чтобы ты спросил, – отрезал Будищев, не расположенный к разговору.

Но денщика, звали которого Мишка Маньков, было так просто не унять. И не подумав обидеться, он продолжал:

– А отчего ты не спросишь, почто тебя ротный позвал?

– Так тебе откуда знать? – пожал тот плечами.

– А вот и знаю!

– Ну и дальше знай.

– И за что тебя только Графом прозвали, такого нелюбезного?

– Вот именно за это.

Вскоре они добрались до места и застали поручика беседующим с непонятно откуда взявшимся подпоручиком Линдфорсом.

– Ну вот, Иван Иванович, и ваш подчиненный. Вкратце я вам ситуацию обрисовал, а он доложит подробности.

– Здравствуй, Будищев, – широко улыбнулся подпоручик, как будто увидел родного человека.

– Здравия желаю вашим благородиям!

– Да ты, я вижу, уже ефрейтор?

– Так точно!

– Чертовски рад тебя видеть.

– Поправились уже, господин подпоручик?

– Если честно, я сбежал, – доверительно шепнул солдату офицер, когда они пошли к месту расположения охотников. – Ужасно надоело в лазарете валяться!

– Ну, тут вас развеселят.

– А что такое?

– Да ничего, если не считать, что турецкие пули частенько долетают до нас. Хорошо хоть на излете и потому не убили никого.

– Как ты стал ефрейтором?

– А я знаю? Поручик написал представление, полковник подписал, и вот, пожалуйста, пришивай галун к погону. Селиверстова-то от Езерджи вперед ногами унесли, а совсем без старшего вроде как нельзя.

– Царство небесное, – стушевался Линдфорс, – а кто еще?

– Еще Лиходеева похоронили да Шматова с Федотовым в госпиталь отправили, а остальные пока целы. Стрелкам в том деле куда больше досталось. Да и что нам сделается, в поисках больше не были, в рекогносцировку не ходили. Живем как у Христа за пазухой.

– Поручик не притеснял?

– Да как вам сказать, ваше благородие, – пожал плечами Дмитрий, – он долго после того боя будто мешком стукнутый ходил. И своих-то толком не гонял, что уж тут про нас говорить. Даже в рыло до сих пор никому не въехал, аж чудно.