Она встала и решительно направилась к выходу из норы. Байлур тут же последовал за ней.

– Не думал, что скажу такое, но эльфийка права! – напоследок крикнул он. – Гномы сами решают свои проблемы, а не ждут помощи от убогих чудищ!

***

Айна с Байлуром ждали Саира у основания холма. Ивиль с Аметистом были собраны и накормлены, а их гривы расчёсаны гребнем. Даже Аметисту теперь стало нравиться, когда Айна ухаживала за ним.

Когда Саир наконец появился из норы вместе с Лисом, в глаза Айне бросились гроздья чеснока, которыми была обвешана шея стрелка.

– Ну что ж, рад был тебя повидать, – сказал Саир, по дружески обнимая Лиса. – Спасибо за идею, но отряд сказал "сами" – значит будем справляться сами. А за стрелы спасибо.

– Всегда рад помочь, – ответил Лис, похлопывая стрелка по спине и поправляя свои роскошные усы. – Забегай как-нибудь на огонёк, вспомним былые годы, поболтаем.

От взгляда Айны не ускользнула ухмылка, промелькнувшая по лицу Лиса. Что-то тут было не так. Но она не позволит манипулировать собой.

Когда они попрощались и отъехали по тропе на некоторое расстояние в сторону тракта, Айна неодобрительно посмотрела на шедшего рядом с ней Саира.

– Что это было за представление? К вампирам собрался – зачем столько чеснока?

– О, это щедрые дары Лиса. У него в этом году сверхурожай чеснока, даже белки вместо орехов его грызут. А нам не помешает в дороге. Слышал, что вампиры очень активны в северных доменах. Ты же сама говорила – нужно заранее быть готовым к неприятностям. Да и мясное рагу чеснок не испортит. Правда, потом целоваться сложно будет. Придётся нос руками зажимать. Пробовала так?

– Это я как-нибудь переживу. А что за стрелы он тебе подарил?

– А вот это пусть останется тайной на время. Могут же и у меня быть свои тайны, детка? – Саир загадочно улыбнулся.

Она хотела спросить что-то ещё, но Байлур, гордо восседавший на Аметисте, прервал её мысли.

– Будем действовать так. Как только завидим тварей – я выскакиваю из засады и бегу в лоб на таран, вы прикрываете меня с двух флангов своими стрелялками. После того как вырублю первых пятерых, дело останется за малым – собрать скальпы и догнать убегающих, чтобы побрить им пятки.

– План безукоризненно хорош, – отреагировал Саир. – И главное – продуман до мелочей. Одно непонятно – зачем тебе мы со своими стрелялками?

– Тоже так подумал, – вздохнул Байлур. – Но куда-то же надо вас девать, раз вы уже тут. Хотя бы спугнёте парочку своими летающими свистелками.

– Эти летающие свистелки могут вырубить откормленного велдира с пары сотни шагов. Так что не сбрасывай нас со счетов, Байлур, – добавила Айна. – Предлагаю немного подправленный план. Положим Саира на дороге, он притворится мёртвым. Для надёжности разместим рядом сапоги Байлура, чтоб пахло соответствующе. А когда толпа соберётся вокруг него – мы с Байлуром обезвредим всех за пару минут.

– Нападать со спины – позор на века, – махнул рукой гном. – Как и уловки с мертвецами на дороге. Не по гномьи это.

– Всё будет совсем не так, – пробурчал себе под нос Саир, тщательно разжевывая один из зубчиков чеснока, при этом не переставая оглядываться по сторонам. – Совсем, совсем не так.

Выйдя к тракту, они оставили лощадей в укромном месте и расселись за низкими деревцами, которые в обилие росли сразу за придорожной канавой. Айна, расположившаяся между Саиром и Байлуром, делилась подробностями плана, в реализации которого она сошлась во мнении с гномом. Стрелок был на удивление молчалив в течение последней склянки времени и постоянно озирался по сторонам, что не ускользнуло от её внимания. Но она не могла пока расшифровать его поведение: то ли он всё ещё ждал внезапного нападения от одного из Хранителей местных холмов, то ли что-то задумал сам.